Perante esta gripe, um estudo realizado nos EUA garante que a prioridade fundamental será erradicar a gripe aviária das vacas leiteiras para minimizar o risco de mutações e transmissão para pessoas e outras espécies
Uma das primeiras estirpes de gripe aviária isolada de um ser humano no Texas mostra uma constelação única de mutações que lhe permitem replicar-se mais facilmente em células humanas e causar doenças mais graves em ratinhos em comparação com uma estirpe encontrada em bovinos leiteiros, relatam investigadores do Texas Biomedical Research Institute (Texas Biomed) em Emerging Microbes & Infections
A descoberta destaca uma preocupação fundamental sobre as estirpes H5N1 da gripe aviária que circulam atualmente nos EUA: a velocidade com que o vírus pode sofrer mutação quando introduzido num novo hospedeiro. Encontrado naturalmente em aves selvagens é letal para as galinhas, o H5N1 acabou por se espalhar para uma grande variedade de mamíferos infetando vacas leiteiras pela primeira vez na primavera de 2024. No início de 2025, o surto espalhou-se por rebanhos em vários estados dos EUA e infetou dezenas de pessoas, a maioria trabalhadores agrícolas.
Até agora, quem foi infetado apresenta sintomas leves da doença com incidência na inflamação ocular , contudo o vírus não se espalhou a outras pessoas. A primeira morte por H5N1 nos EUA foi notificada em janeiro de 2025, após exposição a frangos infetados. “Os ponteiros do relógio continuam a girar para que o vírus evolua podendo mais facilmente e potencialmente transmitir-se de humano para humano, o que seria uma preocupação”, afirma Luis Martinez-Sobrido, da Texas Biomed, cujo laboratório é especializado em vírus da gripe e estuda o H5N1 desde o início do surto no ano passado.
A equipa desenvolveu ferramentas especializadas e modelos animais para testar vacinas profiláticas e antivirais terapêuticos. Humanos vs. bovinos No estudo recente, compararam estirpes de H5N1 isoladas de um doente humano e de bovinos leiteiros no Texas. “Há nove mutações na estirpe humana que não estavam presentes na bovina, o que sugere que ocorreram após a infeção humana”, disse Martinez-Sobrido.
Em estudos com ratinhos, descobriram que, em comparação com a estirpe bovina, a humana replicou-se de forma mais eficiente, causou doenças mais graves e foi encontrada em quantidades muito mais elevadas no tecido cerebral. Eles também testaram vários medicamentos antivirais aprovados pela FDA para ver se eram eficazes contra ambas as cepas de vírus nas células. “Felizmente, as mutações não afetaram a suscetibilidade a antivirais aprovados pela FDA”, disse o cientista Ahmed Mostafa Elsayed, e primeiro autor do estudo.
Os antivirais serão uma linha — chave de defesa caso ocorra uma pandemia antes que as vacinas estejam amplamente disponíveis, considera Martinez-Sobrido. Isto é especialmente verdadeiro porque os seres humanos não têm imunidade preexistente contra o H5N1 e as vacinas contra a gripe sazonal parecem oferecer uma proteção muito limitada, de acordo com um estudo separado realizado em colaboração com Aitor Nogales, do centro de Investigação em Saúde Animal em Espanha.
Próximos passos e recomendações
A Texas Biomed está agora a explorar as mutações H5N1 humanas individualmente para determinar quais são responsáveis pelo aumento da patogenicidade e virulência. A equipa quer descobrir o que permite que o H5N1 infete uma gama tão ampla de espécies de mamíferos; por que o H5N1 causa doenças leves em vacas, mas é letal em gatos; e por que as infeções por vacas são menos prejudiciais às pessoas do que as infeções por galinhas. Num terceiro artigo, Mostafa Elsayed e os colaboradores analisaram a história do H5N1 em gado leiteiro para a revista mBio e pediram uma abordagem de Saúde única para proteger animais e pessoas.
“Uma prioridade fundamental será erradicar a gripe aviária das vacas leiteiras para minimizar o risco de mutações e transmissão para pessoas e outras espécies”, disse Mostafa Elsayed. “As medidas que podem ser tomadas agora incluem a descontaminação completa do equipamento de ordenha e requisitos de quarentena mais rigorosos, o que ajudará a eliminar o vírus mais rapidamente nas vacas.”
Nota
A Texas Biomed Texas Biomed é um instituto de pesquisa sem fins lucrativos dedicado a proteger a comunidade global de doenças infecciosas. Através de investigação básica, testes pré-clínicos e parcerias inovadoras, aceleram diagnósticos, terapias e vacinas para os agentes patogénicos mais mortais do mundo. O campus fica em San Antonio e abriga laboratórios de alta contenção e o Southwest National Primate Research Center. Os cientistas colaboram com a indústria e investigadores a nível mundial e ajudaram a fornecer a primeira vacina contra a COVID-19, o primeiro tratamento para o Ébola e a primeira terapêutica para a hepatite C.
