A monogamia, praticada pela maioria das espécies de aves, demonstrou ser o sistema mais resistente do ponto de vista evolutivo, proporcionando fortes laços socio-sexuais que apoiam o investimento parental e a sobrevivência das espécies
Investigadores da Universidade de Rice descobriram novos conhecimentos sobre a evolução do comportamento das aves, revelando porque é que certos sistemas de acasalamento persistem enquanto outros desaparecem ao longo do tempo. Num artigo recente publicado na revista Evolution, Rafael S. Marcondes e Nicolette Douvas revelam que o lekking — um sistema de acasalamento em que os machos se exibem para as fêmeas sem formar laços duradouros — é uma estratégia evolutivamente estável. Em contraste, a poligamia de defesa, em que um dos sexos – geralmente, mas nem sempre, o macho – conquista territórios para atrair parceiros, é altamente instável e frequentemente reverte para a monogamia
“Esta investigação não só examina a forma como os comportamentos de acasalamento influenciam a sobrevivência das espécies, como também lança luz sobre questões evolutivas mais vastas”, afirmou Marcondes, o autor e membro da faculdade de ecologia e biologia evolutiva da Universidade de Rice. “Ao estudar as aves, estamos a descobrir princípios que também podem ter repercussões noutras espécies.” O estudo analisou dados de mais de 60% das espécies de aves do mundo – aproximadamente 6.620 espécies – tornando-o numa das análises mais abrangentes do género.
Marcondes e Douvas utilizaram uma metodologia pormenorizada para explorar a evolução dos sistemas de acasalamento. A amostragem e a classificação das espécies basearam-se em dados de fontes autorizadas, como o “Handbook of Birds of the World”. As espécies de aves foram classificadas em três sistemas de acasalamento – monogamia (laços socio-sexuais fortes e duradouros), poligamia de defesa de recursos (laços fracos e transitórios) e lekking (ausência de laços sociais). A certeza e o pormenor destas classificações foram classificados numa escala de 1 a 3. Rafael S. Marcondes disse que a escala de classificação foi um aspeto importante e inovador do estudo, porque, embora exista muita informação publicada sobre o comportamento animal, esta está muitas vezes dispersa e é relatada de forma aleatória. “Fomos dos primeiros investigadores a tentar sistematizar essa informação dispersa e a utilizá-la em grande escala”.
Para analisar a dinâmica evolutiva, utilizaram grandes árvores genealógicas de espécies e aplicaram o mapeamento estocástico de caracteres para resolver os dados em falta. Além disso, utilizaram modelos evolutivos sofisticados para investigar a dinâmica da diversificação e as transições entre sistemas de acasalamento. Os investigadores modelaram então as taxas de diversificação para descobrir correlações entre os sistemas de acasalamento e as taxas de extinção/especiação e avaliaram se as transições entre sistemas seguiam caminhos evolutivos previsíveis.
O estudo revelou várias descobertas importantes sobre a evolução dos sistemas de acasalamento das aves. O lekking, caracterizado por exibições elaboradas dos machos e pela escolha seletiva das fêmeas para acasalamento, revelou-se notavelmente estável e raramente evolui para outros sistemas, muitas vezes desenvolvendo-se diretamente a partir da monogamia em vez de passar por fases intermédias de poligamia. Em contraste, a poligamia de defesa de recursos foi identificada como frágil, revertendo frequentemente para a monogamia e associada a taxas de extinção mais elevadas, provavelmente devido a desafios na otimização dos cuidados parentais neste sistema. A monogamia, praticada pela maioria das espécies de aves, demonstrou ser o sistema mais resistente do ponto de vista evolutivo, proporcionando fortes laços socio-sexuais que apoiam o investimento parental e a sobrevivência das espécies. “Este estudo preenche a lacuna entre as perspetivas ecológica e macroevolutiva e mostra como as pressões ambientais, os comportamentos de acasalamento e a diversificação das linhagens se entrelaçam ao longo de milhões de anos.”
“Através da análise estatística e da modelação evolutiva, descobrimos informações surpreendentes sobre a estabilidade do comportamento de acasalamento no lek, um tópico que tinha recebido pouca atenção anteriormente”. Segundo o investigador uma das descobertas mais fascinantes foi o facto de o comportamento de acasalamento ter tido origem na monogamia, “desafiando a minha suposição inicial de que tinha evoluído a partir da poligamia. Esta investigação não só expandiu a minha compreensão do comportamento animal, como também proporcionou uma perspetiva mais rica sobre as complexidades dos padrões evolutivos. Tem sido uma oportunidade incrível para me envolver em investigação interdisciplinar, alargando a minha experiência académica muito para além do foco tradicional dos estudos pré-médicos.”
