Este atingiu o nível recorde mais baixo de sempre. Isso pode ser explicado e previsto com meses de antecedência através de padrões de vento
A extensão máxima do gelo marinho antártico em 2023, aqui apresentada, foi a mais baixa de que há registo. A linha amarela mostra o máximo médio de inverno das observações por satélite entre 1981 e 2010. Uma nova investigação mostra que os padrões de vento podem explicar o recorde de baixa em 2023 e o quase recorde de baixa em 2024, e que permitem previsões exactas da extensão do gelo marinho com seis a nove meses de antecedência.
No meio de todas as mudanças no clima da Terra, o gelo marinho no tempestuoso Oceano Antártico foi, durante muito tempo, uma estranha exceção. A cobertura máxima de gelo marinho no inverno manteve-se estável ou até cresceu ligeiramente desde o final da década de 1970 até 2015, apesar do aumento das temperaturas globais.
Esta situação começou a mudar em 2016. Vários anos de declínio conduziram a um mínimo histórico em 2023, mais de cinco desvios-padrão abaixo da média do registo de satélite, mais concretamente a sua área ficou 2,2 milhões de quilómetros quadrados abaixo, uma perda quase 12 vezes superior ao tamanho do estado de Washington. O pico do inverno mais recente, registado em setembro de 2024, foi muito próximo do mínimo histórico do ano anterior.
Os investigadores da Universidade de Washington mostram que o recorde histórico de baixa altitude pode ser explicado pelas condições quentes do Oceano Antártico e pelos padrões dos ventos que circundaram a Antártida meses antes, permitindo que as previsões relativas à cobertura de gelo marinho em torno do Pólo Sul sejam geradas com seis ou mais meses de antecedência. Isto poderia apoiar os modelos meteorológicos e climáticos regionais e globais.
O estudo de acesso livre foi publicado em novembro na revista Nature Communications Earth & Environment. “Desde 2015, a área total de gelo marinho da Antártida diminuiu drasticamente”, afirmou Zac Espinosa, estudante do doutaramento da UW em ciências atmosféricas e climáticas e o principal autor do estudo. “Os métodos de previsão de última geração para o gelo marinho geralmente lutam para produzir previsões confiáveis. Agora conseguimos mostrar que o gelo marinho da Antártida no inverno tem uma previsibilidade significativa em prazos de seis a nove meses”.
Os autores usaram um modelo climático global para simular como as temperaturas do oceano e do ar, incluindo ciclos de longo prazo como El Niño e La Niña, afetam o gelo marinho no Oceano Antártico. Os resultados mostraram que o El Niño de 2023 foi menos importante do que se pensava anteriormente. Em vez disso, um padrão arqueado de ventos regionais e os seus efeitos nas temperaturas dos oceanos com uma antecedência de até seis meses poderiam explicar 70% do recorde de gelo marinho de inverno em 2023. Estes ventos provocam uma mistura oceânica no Oceano Antártico que pode puxar as águas quentes mais profundas para a superfície, suprimindo assim o crescimento do gelo marinho. Os ventos podem também empurrar o gelo marinho para o pólo da Antártida, impedindo que a borda do gelo marinho se expanda para norte, transportar calor das latitudes mais baixas para os pólos e gerar ondas oceânicas que quebram o gelo marinho.
A utilização da mesma abordagem para as observações de 2024 previu corretamente que este seria mais um ano baixo para a cobertura de gelo marinho do Oceano Antártico. “É interessante que, apesar de as condições do gelo marinho de inverno serem incomuns em 2023 e novamente em 2024, os nossos resultados mostram que estes eram notavelmente previsíveis com mais de 6 meses de antecedência ”, disse o coautor Edward Blanchard-Wrigglesworth, professor associado de pesquisa da UW em ciências atmosféricas e climáticas.
O gelo marinho da Antártida é importante porque afecta os ecossistemas marinhos e costeiros e as interações entre o oceano e a atmosfera no Oceano Antártico. Afeta também o clima global, reflectindo a luz solar no hemisfério sul e influenciando as camadas de gelo e as correntes globais. “O gelo marinho antártico constitui um importante controlo do ritmo do aquecimento global e da estabilidade do gelo no continente antártico”, afirmou Zac Espinosa, continuando a explicar: “de facto, o gelo marinho actua como suporte das plataformas de gelo, aumentando a sua estabilidade e abrandando o ritmo da subida global do nível do mar. Este gelo é também importante para os ecossistemas marinhos e costeiros”.
Com a chegada do verão no Hemisfério Sul, a atual extensão de gelo marinho permanece escassa em torno da Antártida, perto de um mínimo histórico para esta época do ano.“O nosso sucesso na previsão destes grandes eventos de perda de gelo marinho com tanta antecedência demonstra a nossa compreensão do mecanismo que os causou”, disse a coautora Cecilia Bitz, professora de ciências atmosféricas e climáticas da UW. “O nosso modelo e métodos estão preparados para prever futuros eventos de perda de gelo marinho”.
A investigação foi financiada pela National Science Foundation e pelo Departamento de Energia dos EUA.
