A equipa internacional de pesquisa identificou mais de 60 painéis monumentais de arte rupestre contendo 176 gravuras de camelos, íbexes e outros animais no norte da Arábia, que podem ter atuado como antigos “sinais de trânsito” para as primeiras populações humanas, indicando presença, acesso e identidade cultural.
Novas descobertas destacam o papel pioneiro de grupos humanos que viveram no interior do norte da Arábia logo após as condições hiperáridas do Último Máximo Glacial (LGM), guiados pelo retorno de fontes sazonais de água — e deixando para trás um legado monumental na arte rupestre.
Uma equipa de arqueólogos internacionais, liderada pela Comissão do Património, Ministério da Cultura da Arábia Saudita, e composta por académicos do Instituto Max Planck de Geoantropologia, KAUST (Universidade de Ciência e Tecnologia Rei Abdullah), University College London, Griffith University e outros, fez as descobertas como parte do Projeto Arábia Verde.
A equipa identificou mais de 60 painéis de arte rupestre contendo 176 gravuras em três áreas anteriormente inexploradas – Jebel Arnaan, Jebel Mleiha e Jebel Misma – ao longo da borda sul do Deserto de Nefud, no norte da Arábia Saudita.
As gravuras, representando principalmente camelos, íbex, equídeos, gazelas e auroques, incluem 130 figuras naturalistas e em tamanho real, algumas medindo até 3 m de comprimento e mais de 2 m de altura.
As gravuras datam de entre 12.800 e 11.400 anos atrás, um período em que corpos de água sazonais reapareceram na região após extrema aridez.
Essas fontes de água, confirmadas por meio de análise de sedimentos, apoiaram as primeiras expansões humanas no interior do deserto e ofereceram raras oportunidades de sobrevivência.
“Essas grandes gravuras não são apenas arte rupestre – elas provavelmente eram declarações de presença, acesso e identidade cultural”, disse a autora principal, Dra. Maria Guagnin, do Instituto Max Planck de Geoantropologia.
Ceri Shipton, coautora principal do Instituto de Arqueologia da University College London, disse: “A arte rupestre marca fontes de água e rotas de movimento, possivelmente significando direitos territoriais e memória intergeracional”.
Diferentemente de locais conhecidos anteriormente, onde as gravuras estavam escondidas em fendas, os painéis de Jebel Mleiha e Jebel Arnaan foram gravados em penhascos imponentes, alguns com até 39 metros de altura, em locais visualmente dominantes.
Um painel exigiria que artistas antigos escalassem e trabalhassem precariamente em saliências estreitas, ressaltando o grande esforço e a importância das imagens.
Artefatos incluindo pontas de pedra de El Khiam e Helwan no estilo levantino, pigmento verde e contas de dentário sugerem conexões de longa distância com populações do Neolítico Pré-Cerâmico (NPC) na região do Levante.
Entretanto, a escala, o conteúdo e o posicionamento das gravuras árabes as diferenciam.
“Essa forma única de expressão simbólica pertence a uma identidade cultural distinta, adaptada à vida num ambiente árido e desafiador”, disse Faisal Al-Jibreen, da Comissão de Património do Ministério da Cultura da Arábia Saudita.
“A abordagem interdisciplinar do projeto começou a preencher uma lacuna crítica no registo arqueológico do norte da Arábia entre o LGM e o Holoceno, lançando luz sobre a resiliência e a inovação das primeiras comunidades do deserto”, disse Michael Petraglia, líder do projeto Green Arabia.
O estudo ‘Arte rupestre monumental ilustra que os humanos prosperaram no deserto da Arábia durante a transição Pleistoceno-Holoceno’ foi publicado na Nature Communications (https://www.nature.com/articles/s41467-025-63417-y).
