Novas pesquisas mostram que as populações de dezenas de espécies de aves aquáticas e marinhas têm vindo a diminuir há muito mais tempo do que se pensava na Europa. O artigo “Shifting the baseline for waterbird and seabird conservation in Europe, risk assessment over one century” demonstra que ignorar as tendências populacionais ao longo do último século leva à definição de metas demasiado conservadoras para a recuperação da biodiversidade.
O que é o “síndrome da linha de base em mudança”?
O síndrome da linha de base em mudança ocorre quando usamos como referência para conservação apenas os dados mais recentes ou aquilo que conhecemos pessoalmente. Cada geração tende a considerar como “normal” o estado atual da natureza, mesmo que ele já esteja degradado. Isto significa que, ao não olhar para a história mais antiga, subestimamos os declínios reais das espécies e dos ecossistemas.
Foto: T.Galewski-Tour du Valat
No caso das aves europeias, por exemplo, usar os números da década de 1970 como linha de base ignora um século de perdas. Restaurar as populações apenas a esse nível não recupera a abundância histórica real e algumas espécies continuam em risco, apesar de parecerem “estáveis” quando comparadas apenas com dados recentes.
Declínios históricos e a necessidade de metas ambiciosas
Na Europa, grandes esforços de conservação e monitorização de aves foram lançados na década de 1970, em resposta à degradação dos seus habitats e populações. Um estudo conduzido pelo Tour du Valat (França) e pela Universidade de Turku (Finlândia), publicado na revista Biodiversity and Conservation, analisou mais de um século de dados (1900–2018) sobre 170 espécies de aves aquáticas e marinhas.
As conclusões são claras: ignorar os declínios históricos altera a linha de base para pelo menos 40% das espécies avaliadas.
“Restaurar as populações de aves aos níveis da década de 1970 não é suficiente: o seu declínio começou muito antes disso”, alerta Thomas Galewski, Diretor de Investigação do Tour du Valat.
Foto: T.Galewski-Tour du Valat
Algumas espécies estão em declínio contínuo há mais de um século, como o Black Tern e o Corncrake, devendo ser uma prioridade para os esforços de conservação.
Avanços e desafios na conservação
Desde a década de 1970, convenções internacionais e diretivas europeias foram adotadas para proteger aves e habitats. No entanto, os resultados continuam insuficientes: 61 das 170 espécies continuam a declinar. As causas—destruição de zonas húmidas, intensificação das práticas agrícolas, sobrepesca, poluição, caça ilegal ou insustentável—continuam a ser fortes e insuficientemente controladas. As alterações climáticas agravam ainda mais estas pressões e perturbam os equilíbrios ecológicos.
Houve também casos de sucesso. O Flamingo-comum, que quase desapareceu da Europa Ocidental na década de 1960, recolonizou de forma espetacular a bacia do Mediterrâneo graças à proteção dos seus locais de nidificação, primeiro na Camarga, depois noutros wetlands de Espanha, Itália e Turquia. Após décadas de perseguição, que quase o levaram à extinção, o Cormorão-comum voltou a ser uma ave comum nas costas e zonas húmidas europeias.
Mas estes sucessos de conservação não devem ocultar a realidade: muitas espécies perderam grande parte da sua distribuição histórica e algumas nunca recuperaram os números do início do século XX.
“A monitorização a longo prazo, como os censos, é a nossa melhor arma contra o ‘síndrome da linha de base em mudança’. Sem memória coletiva, corremos o risco de normalizar um mundo já empobrecido”, conclui Thomas Galewski.
Sobre o Tour du Valat
O Tour du Valat é um instituto de investigação dedicado à conservação das zonas húmidas mediterrânicas, localizado na Camarga (França), com estatuto de fundação privada de utilidade pública. Fundado em 1954 por Luc Hoffmann, desenvolve investigação para compreender melhor estes ambientes—as zonas húmidas são os ecossistemas mais abundantes e ameaçados do planeta—e geri-los de forma eficaz.
Convicto de que a preservação das zonas húmidas mediterrânicas só é possível se a atividade humana e a proteção do património natural caminharem lado a lado, o Tour du Valat desenvolve há anos programas de investigação e gestão integrada que incentivam a troca entre utilizadores e cientistas, mobilizam comunidades de stakeholders e promovem os benefícios das zonas húmidas junto dos decisores.
