Investigadores criaram o primeiro conjunto de dados sobre o fluxo de água por baixo de toda a camada de gelo da Antártida, o que conduzirá a projeções mais precisas da subida do nível do mar
A equipa da Universidade de Waterloo modelou o ambiente subglacial da Antártida. O conjunto de dados representa a melhor aproximação dos investigadores ao aspeto atual do fluxo de água sob o manto de gelo. Os resultados incluem numerosos lagos subglaciares que se desenvolvem por baixo de correntes de gelo, tanto na Antártida Oriental como na Ocidental, e uma extensa rede de canais de água subglaciares que descarregam grandes fluxos de água sob muitos dos principais glaciares.
O modelo calcula a velocidade a que a água subglacial está a fluir e onde se acumula sob o gelo. O modelo irá melhorar significativamente a capacidade da comunidade científica para prever com exatidão a subida do nível do mar devido às alterações climáticas.
“A subida do nível do mar terá consequências negativas para todos nós”, afirma Shivani Ehrenfeucht, pós-doutorada da Faculdade de Ambiente. “É importante que as projeções da subida do nível do mar sejam tão exatas quanto possível, para que os decisores políticos e as partes interessadas possam planear e adaptar-se, enquanto nós, enquanto sociedade, nos esforçamos por atingir zero emissões o mais rapidamente possível.”
Antes desta representação continental do ambiente subglaciar da Antártida, os cientistas tinham de estimar o impacto da água, mas muitas vezes este importante fator não fazia parte das projeções.
“A camada de água entre o manto de gelo e o leito rochoso é totalmente ignorada nas projeções da subida do nível do mar ou os modeladores têm de fazer uma aproximação quanto ao aspeto desta camada”, explica Christine Dow, professora da Faculdade de Ambiente e da Cátedra de Investigação do Canadá em Hidrologia Glaciar e Dinâmica do Gelo. “Agora fornecemos o conjunto de dados como um produto, pelo que já não há desculpa para não incluir este aspeto realmente importante do comportamento do gelo.”
Os estudos que incluem esta camada de água nos seus modelos de fluxo dos glaciares acabam por prever graus muito mais elevados de derretimento dos glaciares e de perda de massa até ao final do século.
Com cerca de 14 milhões de quilómetros quadrados, o manto de gelo antártico cobre quase todo o continente e tem quase uma vez e meia o tamanho do Canadá.
O estudo, Antarctic wide subglacial hydrology modeling, aparece na revista Geophysical Research Letters.
