Um novo tipo de plástico feito a partir de bambu promete combinar força industrial com biodegradabilidade rápida, oferecendo uma alternativa sustentável aos plásticos convencionais.
Investigadores internacionais desenvolveram um método inovador para produzir um plástico de base biológica, feito a partir de bambu, que é suficientemente resistente para aplicações industriais, mas que se degrada naturalmente no solo em apenas 50 dias.
O estudo, publicado na revista científica Nature Communications, descreve um processo que dissolve a celulose do bambu até ao nível molecular, utilizando um solvente alcoólico não tóxico. Durante este processo, as moléculas são modificadas e reorganizadas de forma controlada, criando uma rede estrutural sólida que resulta num material semelhante aos plásticos derivados do petróleo — mas sem o impacto ambiental associado.
“O nosso objetivo era criar um material totalmente biodegradável que não comprometesse a resistência nem a estabilidade térmica”, explicam os autores do estudo, liderados por Haipeng Yu e Dawei Zhao.
Os testes mostraram que o novo plástico de bambu apresenta uma resistência à tração de 110 megapascais e uma energia de fratura de 80 kJ/m³, valores que superam os dos plásticos tradicionais como o poliestireno de alto impacto e os bioplásticos à base de ácido poliláctico (PLA).
Além de igualar ou ultrapassar os plásticos convencionais em termos de moldabilidade, estabilidade mecânica e resistência ao calor, o material pode ser reciclado em circuito fechado, mantendo 90% da sua resistência original após o reaproveitamento.
Os investigadores sublinham que este avanço representa um passo importante na busca por materiais verdadeiramente sustentáveis para substituir os plásticos derivados do petróleo, especialmente em aplicações exigentes, como construção e infraestruturas, onde as opções biodegradáveis até agora não conseguiam garantir o desempenho necessário.
Com o bambu a destacar-se pela sua rápida taxa de crescimento e ampla disponibilidade, esta inovação poderá abrir caminho a uma nova geração de plásticos ecológicos, que conciliam durabilidade, versatilidade e respeito pelo ambiente.
