Talvez só daqui a 50 anos, mas entretanto promete ajudar a alertar pilotos e motoristas em caso de cansaço, ou pode ser utilizado como ferramenta de neuroimagem tornando a neurociência mais acessível a todos
Já fez um eletroencefalograma (EEG)? Um teste que mede a atividade elétrica cerebral? Os médicos podem pedir este exame, caso tenha tido convulsões ou desconfiarem que sofre de epilepsia, ou ainda se apresentar sintomas como confusão, desmaio, perda de memória, mudanças de comportamento, infeções como encefalite, lesão cerebral traumática, tumores, entre outros. A verdade é que já passaram cem anos desde a primeira gravação, que aconteceu em julho de 1924 e novas investigações dizem que estes poderão, inclusive, ver os sonhos e ajudar pessoas dos países menos desenvolvidos a ter acesso a exames que de outra forma não teriam possibilidade.
A eletroencefalografia humana (EEG) tem sido essencial para a compreensão da função e disfunção cerebral: mais significativamente no diagnóstico clínico da epilepsia, onde a análise do sinal de EEG significou que uma condição anteriormente vista como um transtorno de personalidade foi rapidamente redefinida como um transtorno da atividade cerebral. Agora, um século depois, mais de 500 especialistas foram convidados mundialmente a refletir sobre o impacte dessa metodologia inovadora, bem como sobre os desafios e prioridades para o futuro.
Uma pesquisa, liderada por académicos da Universidade de Leeds, analisou vários entrevistados — com 6.685 anos de experiência coletiva — apresentados a possíveis desenvolvimentos futuros para EEG, variando daqueles considerados “críticos para o progresso” aos “altamente improváveis”, e solicitados a estimar quanto tempo levaria até que fossem alcançados. Os resultados foram publicados em agosto de 2024 no jornal periódico Nature Human Behavior .
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Inovações para o futuro!
A lista apresenta uma série de inovações fascinantes e futurísticas que os especialistas acreditam que poderiam ser alcançadas numa geração. Isso inclui o uso de EEG para melhorar o desempenho cognitivo; detecção precoce de deficiências de aprendizagem; uso generalizado como detector de mentiras; e uutilização como ferramenta primária de comunicação para quem sofre com deficiências motoras graves e síndrome do encarceramento.
Acredita-se que o diagnóstico confiável e em tempo real de anormalidades cerebrais, como convulsões ou tumores, esteja a apenas 10 ou 14 anos de distância, enquanto a probabilidade de ler o conteúdo dos sonhos e memórias de longo prazo é estimada em mais de 50 anos por alguns especialistas, mas descartada por muitos por estar mais próxima da ficção científica do que da realidade. Pode ser surpreendente para muitos que, de acordo com esta pesquisa dentro de uma geração todos poderemos estar carregando nosso próprio EEG portátil e pessoal.
O coautor do artigo, Dominik Welke , investigador da Universidade de Leeds, disse: “Eles poderiam realmente tornar-se algo como um smartphone: acessíveis a quase todos, podendo ser utilizado diariamente — idealmente melhorando as suas vidas ao fornecer insights significativos sobre fatores fisiológicos”, acrescentando: “Um desses usos positivos e potenciais futuros da tecnologia de EEG poderia ser o controle de vigilância para motoristas ou pilotos. Esses sistemas de segurança no trabalho poderiam auxiliar o uutilizador a identificar se estava a adormecer e então acordá-lo ou dizer ao copiloto que este precisa assumir o controle.”
O hardware envolvido na gravação de EEG é relativamente básico, permanecendo inalterado — em princípio — desde que foi usado pela primeira vez pelo psiquiatra Hans Berger, na Alemanha, em 6 de julho de 1924. O que mudou drasticamente desde então é a análise de — e o que podemos fazer com —os dados agora registrados digitalmente. Consistindo apenas de eletrodos e um amplificador, os sistemas de EEG tornam-se cada vez mais baratos de produzir, bem como mais portáteis e fáceis de usar. Juntamente com sua natureza não invasiva, há pouco que o impeça de se tornar mais acessível a um público mais amplo.
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Reduzir as desigualdades na saúde
Embora a perspetiva da tecnologia de EEG ser amplamente utilizada em jogos e RV — prevista para ocorrer em apenas 20 anos — entusiasme os jogadores, a possibilidade realmente empolgante para cientistas e clínicos é que essa acessibilidade crescente permitirá que estes se envolvam com comunidades tradicionalmente excluídas da pesquisa de EEG, principalmente em países economicamente mais pobres que não podem pagar por tecnologias de imagem mais complexas. Espera-se também que os avanços na automação orientada por IA melhorem e acelerem a análise de dados complexos.
Para o investigador da universidade de Leeds e olhando para o futuro: do lado do hardware, é comparativamente barato e fácil de produzir, e do lado da análise e do software, com essas novas tecnologias de computação, todas as peças do quebra-cabeça estão lá para realmente implementar o EEG para uma base de usuários muito grande.
“Ao contrário de outros métodos disponíveis — como ressonância magnética ou dispositivos implantados — o EEG tem o potencial de tornar a neuroimagem disponível para todas as pessoas no mundo.”
O principal autor do artigo, Faisal Mushtaq, professor de Ciência Cognitiva e diretor do Centro de Tecnologias Imersivas da Universidade de Leeds, disse: “Quase todos os dados que temos atualmente sobre o cérebro humano vêm de um segmento muito pequeno da população mundial. Há um reconhecimento crescente de que isso dificulta a nossa capacidade de generalizar descobertas e melhorar a saúde cerebral global”. Na sua opinião, o EEG destaca-se como a ferramenta de neuroimagem mais económica e logisticamente viável para uso mundial em diversos cenários. Isso ajudaria a construir uma neurociência que seja inclusiva e representativa da população global. O investigador, acrescentou ainda “os nossos parceiros no Global Brain Consortium estão a estabelecer as bases para aumentar o alcance assim espero que isto abra novas oportunidades para descobertas inovadoras sobre os mecanismos da função cerebral.”
Questões éticas
Junto com o otimismo de que as tecnologias emergentes estão a abrir novas e empolgantes possibilidades para o EEG, os especialistas também emitiram um tom de cautela, com preocupações que variavam da falta de adesão aos padrões e protocolos acordados até questões éticas criadas por novas aplicações comerciais e a atração do “neuroaprimoramento”. Welke disse: “Tenho a certeza de que algumas das empresas multinacionais de tecnologia podem estar muito interessadas em lançar EEG ou outra tecnologia de neuroimagem, apenas para obter mais informações sobre seus uutilizadores que indiquem as suas preferências e emoções 24 horas por dia”, questionando: “Isso deve ser usado dessa forma? Há preocupações óbvias em torno da liberdade cognitiva e da privacidade mental. Isso retroalimenta a importância da “responsabilidade” — o fato de que novas formas de usar uma tecnologia também podem levantar novas questões éticas.”
Outro objetivo da pesquisa foi identificar as prioridades da comunidade de EEG para orientar esforços futuros. Os participantes classificaram o quão importantes os principais desenvolvimentos e avanços em vários domínios da pesquisa de EEG seriam para o seu trabalho. Faisal Mushtaq acredita que o EEG, quando combinado com tecnologias como IA e realidade virtual, pode transformar radicalmente as maneiras como interagimos com as máquinas e, ao fazer isso, desempenhar um papel extremamente importante na ciência e na sociedade nos próximos 100 anos. “Mas para garantir isso, a comunidade da neurociência — de ambientes académicos, clínicos e industriais — deve se comprometer a promover práticas robustas, éticas, inclusivas e sustentáveis que ajudarão a concretizar seu enorme potencial.”
Acerca do estudo
O trabalho foi conduzido por mais de 90 autores, desde investigadores iniciantes até figuras eminentes na área, conhecidos coletivamente como consórcio EEG100 . Tudo começou como uma parceria entre o #EEGManyLabs — uma rede internacional de pesquisadores de mais de 30 países que avaliam a replicabilidade dos resultados de alguns dos experimentos de EEG mais importantes e influentes de fenômenos psicológicos — e o Global Brain Consortium, uma rede diversificada de pesquisadores do cérebro, clínicos e instituições comprometidas em alcançar resultados de saúde melhores e mais equitativos em todo o mundo.
Sadhana Sharma, chefe de estratégia de biociências para saúde do Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas (BBSRC) , que financiou os principais autores do artigo, disse: “A tecnologia de EEG tem o potencial de transformar nossas atividades diárias e como diagnosticamos e tratamos condições neurológicas no futuro, garantindo que os insights sobre a saúde do cérebro sejam acessíveis a diversas populações em todo o mundo. “À medida que adotamos desenvolvimentos em biociência, nosso foco permanece em promover colaborações interdisciplinares que impulsionem avanços éticos, equitativos e impactantes na ciência do cérebro em escala global.”
