Arqueólogos descobriram uma pedra de fronteira tetrarquica rara em Abel Beth Maacah, no norte de Israel. Originalmente estas marcavam as fronteiras terrestres sob as reformas fiscais do imperador romano Diocleciano, por isso esta fornece informações sobre a antiga propriedade da terra, padrões de povoamento local e práticas administrativas imperiais. A descoberta também introduz dois topónimos anteriormente desconhecidos, expandindo a nossa compreensão da geografia histórica e da paisagem socioeconómica da região
Os arqueólogos Naama Yahalom-Mack e Nava Panitz-Cohen, do Instituto de Arqueologia da Universidade Hebraica, e Robert Mullins, da Universidade Azusa Pacific, descobriram uma importante relíquia de práticas administrativas antigas durante a escavação do sítio bíblico de Abel Beth Maacah, perto de Metula, no norte de Israel. O achado, que foi decifrado por Avner Ecker e por Uzi Leibner da Universidade Hebraica, é uma pedra de delimitação, originalmente inscrita para delinear fronteiras agrárias entre aldeias durante o reinado da Tetrarquia Romana (um sistema de curta duração instituído pelo imperador Diocleciano em 293 d.C. para governar o Império Romano, dividindo-o entre dois imperadores, os augusti, e os seus colegas mais jovens e sucessores designados, os caesares) e foi encontrada numa instalação do período Mamluk. Esta laje de basalto, gravada com uma inscrição grega pormenorizada, ajudou a decifrar uma grande quantidade de informações históricas.
A inscrição revelou dois nomes de aldeias anteriormente desconhecidos, Tirthas e Golgol, que podem corresponder a sítios antigos identificados no Levantamento da Palestina Ocidental do século XIX. A laje também menciona um inspetor imperial, ou “censor”, cujo nome é aqui revelado pela primeira vez. Estes marcadores refletem as profundas reformas fiscais iniciadas por Diocleciano no final do século III d.C., sublinhando o papel da propriedade da terra e das estruturas de povoamento na paisagem económica do Próximo Oriente romano.
“Esta descoberta é um testemunho da meticulosa reorganização administrativa do Império Romano durante a Tetrarquia”, afirmou Uzi Leibner. “Encontrar uma pedra de fronteira como esta não só lança luz sobre a antiga propriedade da terra e da tributação, como também fornece uma ligação tangível à vida dos indivíduos que navegaram nestes sistemas complexos há quase dois milénios.”
Avner Ecker acrescentou: “O que torna esta descoberta particularmente excitante é a menção de dois nomes de locais anteriormente desconhecidos e de um novo agrimensor imperial e sublinha que descobertas aparentemente pequenas podem melhorar drasticamente a compreensão da história socioeconómica e geográfica de uma região.”
Esta descoberta vem juntar-se a um conjunto único de mais de 20 pedras de fronteira concentradas no norte do Vale de Hula e áreas circundantes. As pedras assinalam um período de maior controlo administrativo destinado a normalizar a tributação e a clarificar a propriedade da terra. De forma notável, esta descoberta específica realça a interligação entre a geografia histórica, as políticas económicas e os padrões de povoamento local. Os estudiosos acreditam que a abundância de pedras de fronteira nesta região sublinha a elevada concentração de pequenos proprietários de terras que operavam independentemente dos grandes centros urbanos. É interessante notar que uma tradição rabínica contemporânea menciona um encargo imposto pelo imperador Diocleciano a esta área específica e, aparentemente, reflecte também as dificuldades que a reforma fiscal impôs à população local.
Este achado enriquece a nossa compreensão da dinâmica socioeconómica durante a Tetrarquia, em particular as implicações das reformas de Diocleciano nas comunidades rurais. Leibner e Ecker sublinham que tais descobertas proporcionam um vislumbre único da vida dos habitantes antigos, das pressões que enfrentaram sob o domínio imperial e dos vestígios duradouros das suas comunidades no registo arqueológico. Este artefato excecional junta-se agora à narrativa mais ampla da administração imperial romana no Levante.
