Um investigador da Universidade da Costa do Sol registou e documentou pela primeira vez uma rara – e bastante ousada – sequência de acasalamento de tubarões na natureza.
Numa descoberta surpreendente, Hugo Lassauce, da UniSC, descobriu que são necessários mais de dois tubarões-leopardo para dançar tango nas águas azuis cristalinas da Nova Caledónia.
O “ménage à trois” entre dois machos e uma fêmea da espécie globalmente ameaçada de extinção é delicadamente delineado num artigo recém publicado no Journal of Ethology.
Acredita-se que seja a primeira observação registada e cientificamente documentada no mundo de dois machos da espécie Indo-Pacífica copulando em rápida sucessão com uma fêmea. Todos os três tubarões tinham cerca de 2,3 m de comprimento.
Lassauce, biólogo marinho e ecologista que colabora com o Noumea’s Aquário des Lagons, disse que a equipa comemorou a importância científica e de conservação do seu vídeo assim que ele nadou de volta para o barco.
“É raro testemunhar tubarões acasalando na natureza, mas ver isso com uma espécie ameaçada de extinção – e filmar o evento – foi tão emocionante que começamos a comemorar”, disse ele.
O investigador do pos-doutoramento havia mergulhado com os tubarões a 15 km da costa da Nova Caledónia todas as semanas durante um ano como parte do programa de monitorização do aquário.
“Eu já tinha visto machos a nadar rápido atrás das fêmeas antes e cheguei ‘à cena’ logo após um macho e uma fêmea se separarem, mas nunca tinha visto a sequência completa”, disse ele.
“Então, enquanto eu observava essa agregação específica de tubarões-leopardo, avistei uma fêmea com dois machos a agarrar as suas barbatanas peitorais na areia abaixo de mim.”
“Disse ao meu colega para levar o barco para longe para evitar perturbações e comecei a esperar na superfície, olhando para os tubarões quase imóveis no fundo do mar.
“Esperei uma hora, congelando na água, mas finalmente começaram a nadar para cima. Acabou rapidamente para os dois machos, um após o outro. O primeiro levou 63 segundos, o outro 47.
“Então os machos perderam toda a energia e ficaram imóveis no fundo, enquanto a fêmea nadava para longe ativamente.”
Ambos os machos foram identificados como visitantes anteriores do local, já em 2018.
Listado como ameaçado de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), o Stegostoma tigrinum tem sido estudado principalmente em cativeiro, com poucas informações sobre o seu comportamento natural de acasalamento ou influências ambientais na natureza.
Também conhecido como tubarão-zebra porque os filhotes nascem com listras que gradualmente se transformam em manchas, a espécie é encontrada em águas costeiras em toda a região do Indo-Pacífico Ocidental, da costa leste da África às Ilhas do Pacífico, incluindo a Austrália.
O artigo que documenta a descoberta é coautorado pela pesquisadora sénior da UniSC, Dra. Christine Dudgeon, e pelo diretor e cientista-chefe do Aquarium des Lagons, Dr. Olivier Chateau, e pelo assistente de pesquisa Hugues Gossuin.
A Dra. Dudgeon, especialista em ecologia e evolução marinha, reconhecida pelo seu trabalho com tubarões-leopardo ao longo de duas décadas, disse que as filmagens oferecem excelentes insights sobre esses animais, na sua maioria solitários.
“Essas evidências sugerem que o local na Nova Caledónia é um habitat crítico para o acasalamento, o que pode informar estratégias de manejo e conservação, bem como nos ajudar a entender a dinâmica populacional e os comportamentos reprodutivos de forma mais ampla”, disse ela.
Ela disse que as descobertas também podem auxiliar a pesquisa de inseminação artificial para ajudar a “renaturalizar” a espécie, atualmente em andamento entre países, incluindo a Austrália.
“É surpreendente e fascinante que dois machos tenham se envolvido sequencialmente nesta ocasião”, disse ela.
“Do ponto de vista da diversidade genética, queremos descobrir quantos pais contribuem para os lotes de ovos postos anualmente pelas fêmeas.”
