Cientistas descobrem fósseis raros de moluscos de água doce com mais de um milhão de anos em Taiwan
Uma equipa de investigadores da Academia Sinica e da Universidade Nacional de Taiwan anunciou uma descoberta paleontológica inédita: cinco espécies de moluscos de água doce foram identificadas em sedimentos do Pleistocénico Inferior na Formação Dananwan, no norte de Taiwan.
O estudo, publicado esta semana na revista científica Geodiversitas, revela que algumas linhagens de caracóis de água doce que ainda existem hoje já habitavam a ilha há mais de um milhão de anos, estabelecendo assim ligações biogeográficas precoces com o leste asiático.
Foto: Hsu C.-H., et al.
Segundo o paleontólogo Chien-Hsiang Lin, da Academia Sinica, estes são os fósseis de organismos de água doce mais antigos alguma vez encontrados em Taiwan. “A descoberta é extraordinária, pois inclui apenas o segundo caso conhecido em todo o mundo de uma concha juvenil preservada dentro da concha materna — um testemunho raríssimo de comportamento vivíparo e de cuidado parental em caracóis pré-históricos”, explicou o investigador.
Os fósseis sugerem que, durante o Pleistocénico Inferior, já existiam sistemas lacustres ou fluviais estáveis no norte de Taiwan, indicando condições ecológicas favoráveis a uma fauna de água doce diversificada.
A equipa comparou as amostras fósseis de Taiwan com outras provenientes da Ásia Oriental e do Japão, confirmando o papel crucial da antiga ponte terrestre do Estreito de Taiwan durante as glaciações. Essa ponte, que ligava periodicamente Taiwan ao continente asiático, terá funcionado como um corredor de migração para espécies de água doce, facilitando a sua dispersão e evolução na região.
Para Chun-Hsiang Chang, geólogo do Museu Nacional de Ciência Natural de Taiwan, que não participou no estudo, esta investigação representa “um avanço significativo na compreensão da paleontologia de água doce da ilha”.
“Mais de 99% dos fósseis de moluscos encontrados em Taiwan são marinhos. Este trabalho documenta, pela primeira vez, um conjunto fóssil detalhado de água doce do Pleistocénico Inferior, fornecendo uma base sólida para reconstruir a paleoecologia do norte de Taiwan”, afirmou Chang.
O especialista destacou ainda que a presença precoce da espécie Sinotaia quadrata em Taiwan “implica trocas faunísticas com o continente asiático muito antes do que se pensava”, reforçando a importância das conexões terrestres intermitentes durante as épocas glaciais.
Além do seu valor científico, os autores sublinham que a descoberta oferece uma perspetiva valiosa para compreender as mudanças atuais nos ecossistemas de água doce, hoje ameaçados pela poluição, destruição de habitats e espécies invasoras.
“Estes fósseis recordam-nos que os ecossistemas de água doce de Taiwan têm uma história antiga e delicada”, concluiu o Dr. Lin. “Cabe-nos protegê-los antes que se tornem apenas memória no registo geológico.”
