Este trabalho mostra que os paleontólogos devem escavar não só no solo, mas também nos arquivos históricos
A história do fóssil remonta a um passado longínquo: o esqueleto original do grande dinossauro predador foi descrito por Ernst Stromer von Reichenbach (1871-1952), um paleontólogo de Munique. Este foi escavado em 1914 durante uma expedição ao Oásis de Bahariya, no Egito, e enviado pouco depois para Stromer, em Munique. Aí foi guardado juntamente com outros fósseis de dinossauros egípcios na Coleção Estatal Bávara de Paleontologia e Geologia, que nessa altura se situava na Antiga Academia, no centro daquela cidade. Stromer atribuiu o fóssil ao género Carcharodontosaurus, lagarto com dentes de tubarão. Com cerca de dez metros de comprimento, era um dos maiores carnívoros terrestres conhecidos na história da Terra – comparável em tamanho ao Tyrannosaurus rex, ligeiramente mais jovem, da América do Norte.
Em 21 de julho de 1944, o edifício da Antiga Academia foi atingido por um ataque aéreo aliado em Munique e ficou completamente queimado. Uma grande parte da coleção da altura, incluindo todos os fósseis de dinossauros egípcios, foi vítima do bombardeamento. Após esse terrível acontecimento, o silêncio em torno do predador gigante egípcio manteve-se durante muito tempo e os achados foram esquecidos. Os únicos vestígios dos dinossauros do Cretáceo do Egito são as notas de Stromer, as ilustrações dos ossos e algumas fotografias dos esqueletos originais.
Durante uma nova investigação, o paleontólogo Maximilian Kellermann, um estudante de mestrado na LMU München, deparou-se com novas fotografias do dinossauro predador, até então desconhecidas. As imagens mostram o esqueleto original do Egito – partes do crânio, da coluna vertebral e dos membros posteriores – antes da sua destruição na exposição na Alte Akademie. Oliver Rauhut da Coleção Estatal de Paleontologia e Geologia da Baviera.
“O que vimos nas imagens históricas surpreendeu-nos a todos. O fóssil do dinossauro egípcio aí representado difere significativamente do Carcharodontosaurus encontrado mais recentemente em Marrocos. A classificação original de Stromer estava, portanto, incorreta. Identificámos aqui uma espécie de dinossauro predador completamente diferente e previamente desconhecida e chamámos-lhe Tameryraptor markgrafi”, diz Maximilian Kellermann, primeiro autor do estudo.
O Tameryraptor tinha cerca de dez metros de comprimento, dentes simétricos e um corno nasal proeminente. A designação refere-se ao antigo nome do Egito, “Tamery”, a terra prometida, e homenageia o colecionador de fósseis de Stromer, Richard Markgraf, que escavou os restos deste dinossauro. Os investigadores descobriram que o dinossauro estava intimamente relacionado com os Carcharodontossauros do Norte de África e da América do Sul, bem como com um grupo de dinossauros predadores da Ásia, os Metriacantossauros.
“Presumivelmente, a fauna de dinossauros do Norte de África era muito mais diversificada do que se pensava. Este trabalho mostra que pode valer a pena para os paleontólogos escavarem não só no solo, mas também em arquivos antigos”, diz Oliver Rauhut. “No entanto, uma avaliação mais abrangente da fauna de dinossauros predadores do Cretácico do Oásis de Bahariya exigiria a recuperação de mais fósseis do local.”
