Estima-se que uma tonelada de lixo eletrónico contenha pelo menos 10 vezes mais ouro do que uma tonelada do minério do qual o ouro é extraído. E com uma previsão de 80 milhões de toneladas métricas de lixo eletrónico até 2030, é cada vez mais importante encontrar formas de recuperar esse metal precioso
Uma equipa de investigação liderada pela Universidade de Cornell desenvolveu um método para extrair ouro de resíduos electrónicos, utilizando depois o metal precioso recuperado como catalisador para converter dióxido de carbono (CO2), um gás com efeito de estufa, em materiais orgânicos
Este método poderia proporcionar uma utilização sustentável para alguns dos cerca de 50 milhões de toneladas de resíduos electrónicos descartados todos os anos, dos quais apenas 20% são reciclados, de acordo com Amin Zadehnazari, investigador de pós-doutoramento no laboratório de Alireza Abbaspourrad, professor de química alimentar e tecnologia de ingredientes.
Zadehnazari sintetizou um par de estruturas orgânicas covalentes ligadas ao vinil (VCOFs) para remover iões de ouro e nanopartículas de placas de circuito em dispositivos electrónicos descartados. Um dos seus VCOFs demonstrou capturar seletivamente 99,9% do ouro e muito pouco de outros metais, incluindo o níquel e o cobre, dos dispositivos.
“Podemos então utilizar as VCOFs carregadas de ouro para converter o CO2 em produtos químicos úteis”, disse Zadehnazari. “Ao transformar o CO2 em materiais de valor acrescentado, não só reduzimos as exigências de eliminação de resíduos, como também proporcionamos benefícios ambientais e práticos. É uma espécie de ganho mútuo para o ambiente”.
O lixo eletrónico é literalmente uma mina de ouro: Estima-se que uma tonelada de lixo eletrónico contenha pelo menos 10 vezes mais ouro do que uma tonelada do minério do qual o ouro é extraído. E com uma previsão de 80 milhões de toneladas métricas de lixo eletrónico até 2030, é cada vez mais importante encontrar formas de recuperar esse metal precioso.
Os métodos tradicionais de recuperação de ouro do lixo eletrónico envolvem produtos químicos agressivos, incluindo cianeto, que representam riscos ambientais. O método de Zadehnazari é conseguido sem produtos químicos perigosos, utilizando a adsorção química – a adesão de partículas a uma superfície.
Abbaspourrad é o autor correspondente e Zadehnazari o autor principal de “Recycling E-waste Into Gold-loaded Covalent Organic Framework Catalysts for Terminal Alkyne Carboxylation”, publicado na Nature Communications.
A investigação utilizou o Centro de Investigação de Materiais e as instalações de RMN de Cornell, ambos financiados pela National Science Foundation.
