Estudo descobre que a diversidade de peixes em regiões áridas dos EUA e da Austrália caiu devido à redução da disponibilidade de água
Peixes que vivem em climas quentes e áridos estão acostumados à adversidade. Altas temperaturas e secas podem frequentemente fazer com que os riachos a que chamam de lar parem de fluir ou sequem completamente.
No entanto, até mesmo peixes adaptados a essas condições adversas podem estar a morrer devido ao stress de um clima em mudança.
Uma equipa de pesquisa coliderada pela Universidade de Buffalo analisou quatro décadas de dados de quase 1.500 riachos em regiões secas dos Estados Unidos e da Austrália e descobriu que o número de espécies de peixes diminuiu devido ao aumento das temperaturas e à redução da precipitação e do fluxo dos riachos.
Embora a sua análise estatística, publicada na Ecology and Evolution, não tenha conseguido vincular diretamente o declínio das espécies ao declínio da disponibilidade de água, os investigadores alertam que isso pode ser um sinal de alerta, visto que o número de ecossistemas com limitação de água deve se expandir globalmente.
“Se peixes altamente adaptados não conseguem sobreviver em climas quentes e secos, isso não é um bom presságio para os que estão acostumados a climas muito mais amenos”, afirma o primeiro autor do estudo e autor correspondente, Corey Krabbenhoft, professor assistente do Departamento de Ciências Biológicas da UB, na Faculdade de Artes e Ciências. “Peixes que vivem em climas secos são um sinal claro das mudanças climáticas, sendo crucial que tenhamos uma compreensão completa do que está a causar essa queda na diversidade das suas espécies.”
Nenhum fluxo pode magoar os peixes
O fluxo de água é crucial para a saúde dos peixes. Ao conectar diferentes corpos d’água, permite que os peixes encontrem alimento, se reproduzam e realizem as suas outras funções vitais. Também ajuda a fornecer oxigénio e reduz o impacto de sedimentos e contaminantes.
No entanto, certas espécies de peixes de água doce encontram uma maneira de sobreviver em riachos intermitentes — riachos que fluem apenas em certas épocas do ano. Mais da metade dos riachos e rios nos EUA são intermitentes, e esse número salta para 80% no sudoeste dos EUA.
Foi no sudoeste que Krabbenhoft e a sua coautora, a bióloga Jane Rogosch, PhD, do Serviço Geológico dos EUA (USGS), começaram a pesquisar peixes que vivem em climas secos. Com a ecologista do USGS Freya Rowland, PhD, decidiram rever dados abrangendo de 1980 a 2022 sobre riachos intermitentes e outros em climas xéricos nos EUA e na Austrália.
A modelagem dos dados compilados revelou que o aumento das temperaturas coincidiu com a queda da precipitação. A água da chuva diminuiu 0,137 milímetros por ano nos EUA e 0,083 milímetros por ano na Austrália.
Além disso, o número de dias de fluxo zero aumentou em cerca de meio-dia por ano, enquanto a duração máxima dos períodos sem fluxo aumentou em 0,62 dias por ano.
“Isso pode não parecer muito, mas, na verdade, é um aumento significativo, especialmente quando somado ao longo de 42 anos, e pode ter um impacto significativo num ecossistema”, diz Krabbenhoft.
Analisando 191 espécies diferentes de peixes habituados a climas mais, secos descobriram um declínio de cerca de duas espécies por riacho nos EUA; a falta de dados impediu que a equipa pudesse fazer uma determinação sobre a diversidade de peixes da Austrália.
As espécies de peixes mais impactadas tendem a ser peixes menores que comem plantas, algas e outras fontes de alimento mais intimamente ligadas ao fluxo dos rios.
“Além disso, muitos dos peixes mais afetados têm uma distribuição geográfica muito pequena, então eles ficam muito limitados em relação a onde podem buscar refúgio quando enfrentam uma redução no fluxo dos rios”, diz Krabbenhoft.
As alterações climáticas são apenas uma peça do puzzle
Para a surpresa dos investigadores, os seus modelos não conseguiram confirmar uma conexão direta entre a queda nas espécies de peixes xéricos e as mudanças na disponibilidade de água. (Estudos anteriores encontraram conexões semelhantes).
“Isso não significa que a mudança climática não seja uma peça importante dos quebra-cabeças, mas significa que não é a única peça”, diz Krabbenhoft.
Os pesquisadores propõem que múltiplos fatores de ‘stress’ estão a acumular-se e a afetar as populações destes peixes, desde espécies invasoras até o desenvolvimento humano. Alguns dos seus riachos foram reestruturados e canalizados ou tornaram-se escoadouros de águas residuais tratadas.
“Sabendo que a mudança climática é um problema vasto e complexo em escala global, o mínimo que podemos fazer é analisar cuidadosamente quaisquer stress adicionais que possamos estar a colocar nesses ecossistemas e ver se há uma maneira de aliviá-los”, diz Krabbenhoft.
Estudo aqui (https://www.buffalo.edu/news/releases/2025/09/even-fish-adapted-to-dry-climates-are-struggling-amid-rising-temps-droughts.html)
