As minúsculas partículas que se libertam das roupas, embalagens e outros produtos plásticos estão a acumular-se nos peixes que consumimos, segundo um novo estudo realizado por investigadores da Portland State University, destacando a necessidade de tecnologias e estratégias para reduzir a poluição por microplásticos no meio ambiente
Com base em pesquisas anteriores que exploram a prevalência de microplásticos em bivalves como ostras do Pacífico e amêijoas, os investigadores do Laboratório de Ecologia Costeira Aplicada da PSU – liderados por Elise Granek, professora de ciência e gestão ambiental – voltaram agora o seu foco para os peixes e crustáceos.
O novo trabalho foi publicado na revista Frontiers in Toxology. A equipa propôs-se a preencher lacunas sobre a contaminação por microplásticos nos peixes e marisco do Oregon e compreender melhor as variações entre os níveis tróficos, que classificam a posição de um peixe na cadeia alimentar e nos caminhos até aos consumidores.
A equipa quantificou partículas antropogénicas, materiais produzidos ou modificados por humanos, encontradas no tecido comestível de seis espécies que são económica ou culturalmente importantes no Oregon: salmão Chinook (Oncorhynchus tshawytscha), lingcod (Ophiodon elongatus), sebastes (Sebastes melanops), camarão rosa (Pandalus jordani), lampreia do Pacífico (Entosphenus tridentatus) e arenque do Pacífico (Clupea pallasii)
Compararam as concentrações de partículas ao longo dos níveis tróficos e avaliaram se a sua posição na cadeia alimentar afetava o tipo e a quantidade de contaminantes nos tecidos comestíveis, bem como analisaram se existiam diferenças nas amostras adquiridas diretamente aos navios de pesca de investigação versus as compradas nos supermercados e vendedores de marisco. validar uma subamostra de plásticos suspeitos no seu laboratório.
O estudo, publicado na revista Frontiers in Toxicology, encontrou 1.806 partículas suspeitas em 180 das 182 amostras individuais. As fibras foram as mais abundantes, seguidas por fragmentos e filmes.
Entre as espécies analisadas, o camarão rosa, que se alimenta por filtração logo abaixo da superfície da água, apresentou as maiores concentrações de partículas nos seus tecidos comestíveis. O salmão Chinook apresentou as concentrações mais baixas, seguido pelo peixe-rocha preto e pelo bacalhau.
“Descobrimos que os organismos mais pequenos que amostrámos parecem estar a ingerir mais partículas antropogénicas e não nutritivas”, disse Granek. “Os camarões e os peixes pequenos, como o arenque, comem alimentos mais pequenos, como o zooplâncton. Outros estudos encontraram elevadas concentrações de plásticos na área onde o zooplâncton se acumula e estas partículas antropogénicas podem assemelhar-se ao zooplâncton e, portanto, serem absorvidas por animais que se alimentam de zooplâncton.”
Embora o grupo esperasse que o processamento, desde a captura até ao consumidor introduzisse contaminantes adicionais provenientes de embalagens de plástico destinadas a preservar o marisco, tal não era universalmente verdade em todas as espécies. Os investigadores enxaguaram os filetes de peixe e os camarões, replicando o que a maioria das pessoas faz em casa antes de os preparar, sugerindo que, em alguns casos, a contaminação adicional que pode chegar à superfície durante o processamento pode ser removida com a lavagem.
Os resultados do estudo, no entanto, fornecem evidências da presença generalizada de partículas nos tecidos comestíveis das espécies marinhas e de água doce do Oregon.
“É muito preocupante que os microplásticos pareçam passar do intestino para outros tecidos, como os músculos”, disse Brander. “Isto tem implicações para outros organismos, incluindo potencialmente também os humanos”.
Os investigadores dizem que as descobertas sinalizam a necessidade de mais estudos para compreender os mecanismos pelos quais as partículas se translocam para o tecido muscular, que os humanos comem, bem como de intervenções políticas para regular as partículas antropogénicas.
“Este projeto estabeleceu dados básicos críticos para as partes interessadas no setor pesqueiro da Costa Oeste e destacou o quanto ainda não sabemos sobre estes poluentes microplásticos disseminados”, disse Traylor, que agora atua como oficial do Corpo da NOAA, ajudando a recolher dados básicos sobre microplásticos no Golfo do México.
Os autores não defendem que as pessoas se mantenham longe do marisco porque, como Granek gosta de lembrar, os microplásticos estão por todo o lado: na água engarrafada, na cerveja, no mel, na carne de vaca, no frango, nos hambúrgueres vegetarianos e no tofu.
“Continuamos a trabalhar para compreender os efeitos das partículas antropogénicas nos animais, mas também estamos a avançar para trabalhos experimentais para testar soluções eficazes para reduzir a entrada de microplásticos nos ecossistemas marinhos”.
