A vegetação da Terra armazena cerca de 786 km³ de água, com tempos de trânsito variando de 5 dias em terras agrícolas a 18 dias em florestas perenes. Esse processo é crucial para entender o ciclo global da água, que é afetado por mudanças no uso da terra e clima. As estimativas foram feitas usando dados da missão SMAP da NASA e taxas de evapotranspiração
Um novo estudo, liderado por cientistas da Universidade Chapman, fornece as primeiras estimativas globais abrangentes da quantidade de água armazenada nas plantas da Terra e a quantidade de tempo que leva para que essa água flua através delas
A informação é uma peça que falta no quebra-cabeça na compreensão do ciclo global da água e como este está a ser alterado por mudanças no uso da terra e no clima.
O estudo, publicado na revista Nature Water, descobriu que a vegetação da Terra armazena cerca de 786 km3 de água, apenas cerca de 0,002% da quantidade total de água doce armazenada na Terra.
Esta investigação descobriu ainda que o tempo que leva para a água fluir através das plantas (referidas como tempo de trânsito ou rotatividade) e o retorno à atmosfera está entre os mais rápidos no ciclo global da água, variando de apenas cinco dias em terras agrícolas a 18 dias em florestas de folhas de agulhas sempre verdes.
O trânsito da água através das plantas é particularmente rápido em terras cultiváveis, como pastagens e savanas. Os resultados ressaltam o papel dinâmico da vegetação no ciclo da água. Em comparação com a mediana anual global de 8,1 dias para a água transitar através de plantas da entrada para sair, estima-se que a água nos lagos leve 17 anos, e a água nas geleiras é estimada em 1600 anos.
A equipa de pesquisa observa que, combinando as estimativas do trânsito de água através das plantas com o trânsito de água através da atmosfera (cerca de 8-10 dias) e o tempo de trânsito da água através do solo antes de serem retomada pelas plantas (cerca de 60 a 90 dias), eles podem começar a estimar a quantidade completa de tempo que leva para uma gota de água se mover através do ciclo terrestre da água.
Para gerar as estimativas, os investigadores primeiro calcularam a quantidade de água armazenada em plantas usando dados da missão de satélite da Missão Passiva Ativa da Seril Umidade (SMAP) da NASA, que forneceu estimativas de alta resolução da água nos solos. A missão SMAP originalmente viu as plantas como interferindo nas medições de humidade do solo e começou por corrigir a sua presença.
Os investigadores descobriram que essas correções realmente continham informações valiosas para entender o ciclo da água. A equipa combinou estimativas de armazenamento de água da planta com estimativas de ponta das taxas em que a água está a deixar as plantas para determinar o tempo de trânsito da água através da vegetação.
Os investigadores descobriram que os tempos médios de trânsito de água através da vegetação acima do solo variam de 5 dias em terras agrícolas a 18 dias em florestas de folhas de agulhas perenes, com uma mediana global de 8,1 dias.
A equipa de pesquisa também descobriu que o tempo de trânsito da água através da vegetação variou consideravelmente em diferentes tipos de cobertura terrestre, clima e estações do ano.
O tempo de trânsito da água através das terras agrícolas foi significativamente e consistentemente o mais rápido, com a água transitando através de plantas em menos de um dia durante o pico da estação de crescimento.
