A resposta é sim e podem ter inclusive uma sensibilidade duradoura à dor
Será que os insetos sentem dor? A maioria das pessoas pensa que não por serem vistos como organismos muito simples e terem uma vida curta. A verdade é que estes nunca entram nas discussões éticas do bem-estar animal, quando na realidade há já uma produção em massa de insetos na produção de alimento para animais e até humanos. É claro que é difícil saber se sentem ou não dor, uma vez que não conseguem comunicar o seu sofrimento. Porém, desde 2003 que os cientistas afiançam que sim, que os insetos sentem dor. Além disso, uma investigação publicada pelo Professor Associado Greg Neely e colegas da Universidade de Sydney provou pela primeira vez que estes também sentem dor crónica que dura muito tempo após a cura de uma lesão inicial.
O estudo publicado na revista Science Advances oferece a primeira prova genética do que causa a dor crónica na Drosophila (moscas da fruta) e há boas provas de que alterações semelhantes também provocam dor crónica nos seres humanos. A investigação em curso sobre estes mecanismos poderá conduzir ao desenvolvimento de tratamentos que, pela primeira vez, visem a causa e não apenas os sintomas da dor crónica.
“Se conseguirmos desenvolver medicamentos ou novas terapias com células estaminais que visem e reparem a causa subjacente, em vez dos sintomas, isso poderá ajudar muitas pessoas”, afirmou Neely, cuja equipa de investigadores estuda a dor no Centro Charles Perkins para desenvolver soluções não opiáceas para o tratamento da dor.
A dor e os insetos
“As pessoas não pensam que os insetos sintam qualquer tipo de dor”, afirmou Neely. “Mas já foi demonstrado em muitos animais invertebrados diferentes que podem sentir e evitar estímulos perigosos que nós consideramos dolorosos. Nos não-humanos, chamamos a este sentido ‘nocicepção’, o sentido que deteta estímulos potencialmente nocivos como o calor, o frio ou lesões físicas, mas, para simplificar, podemos referir-nos ao que os insetos sentem como ‘dor’.”
“Portanto, sabíamos que os insetos podiam sentir ‘dor’, mas o que não sabíamos é que uma lesão podia levar a uma hipersensibilidade duradoura a estímulos normalmente não dolorosos, de forma semelhante às experiências dos doentes humanos.”
O que é a dor crónica?
A dor crónica é definida como uma dor persistente que se mantém após a cura da lesão original. Apresenta-se sob duas formas: dor inflamatória e dor neuropática.
O estudo das moscas da fruta debruçou-se sobre a “dor” neuropática, que ocorre após uma lesão do sistema nervoso e que, nos seres humanos, é normalmente descrita como uma dor em queimadura ou em pontada. A dor neuropática pode ocorrer em condições humanas como a ciática, um nervo comprimido, lesões da medula espinal, nevralgia pós-herpética (herpes zoster), neuropatia diabética, dor óssea do cancro e em lesões acidentais.
Testar a dor em moscas da fruta
No estudo, o professor associado Neely e o autor principal, Thang Khuong, do Centro Charles Perkins da Universidade, danificaram um nervo numa perna da mosca. A lesão foi então deixada a curar completamente. Após a cicatrização da lesão, verificaram que as outras pernas da mosca se tinham tornado hipersensíveis. “Após o animal se ter magoado uma vez, fica hipersensível e tenta proteger-se para o resto da vida. Isso é muito fixe e intuitivo”, explica.
Em seguida, a equipa dissecou geneticamente a forma exacta como isso funciona.
A mosca recebe mensagens de “dor” do seu corpo que passam através de neurónios sensoriais para a medula nervosa ventral, a versão da mosca da nossa medula espinal. Nesta medula nervosa existem neurónios inibitórios que atuam como um “portão” para permitir ou bloquear a perceção da dor com base no contexto”, explica, continuando “após a lesão, o nervo lesionado despeja toda a sua carga na medula nervosa e mata todos os travões, para sempre. Depois, o resto do animal não tem travões para a sua ‘dor’. O limiar da ‘dor’ muda estes ficam hipervigilantes”.
“Os animais precisam de perder os travões da ‘dor’ para sobreviver em situações perigosas, mas quando os humanos os perdem, as suas vidas tornam-se miseráveis. Precisamos de recuperá-los para viver uma existência confortável e não dolorosa.”
Nos seres humanos, presume-se que a dor crónica se desenvolva através da sensibilização periférica ou da desinibição central, afirmou o Professor Associado Neely. A partir da nossa dissecação genómica imparcial da “dor” neuropática na mosca, todos os nossos dados apontam para a desinibição central como a causa crítica e subjacente da dor neuropática crónica”.
Agora que sabemos que o passo crítico que causa a “dor” neuropática nas moscas, nos ratos e provavelmente nos seres humanos é a perda dos travões da dor no sistema nervoso central, estamos concentrados em criar novas terapias com células estaminais ou medicamentos que visem a causa subjacente e acabem de vez com a dor”.
Outros indicadores de dor
“A estrutura que usamos para avaliar evidências de dor em diferentes insetos foi a que recentemente levou o governo do Reino Unido a reconhecer a dor em dois outros grandes grupos de invertebrados , crustáceos decápodes (incluindo caranguejos, lagostas e camarões) e cefalópodes (incluindo polvos e lulas), incluindo-os na Lei de Bem-Estar Animal (Sentiência) de 2022. A estrutura tem oito critérios, que avaliam se o sistema nervoso de um animal pode suportar dor (como comunicação cérebro-corpo) e se seu comportamento indica dor (como compensações motivacionais)”, explica um artigo no site The Conversation
A mesma fonte refere que moscas e baratas atendem a seis dos critérios. De acordo com a estrutura, isso equivale a “fortes evidências” de dor. Apesar de evidências mais fracas em outros insetos, muitos ainda apresentam “evidências substanciais” de dor. Abelhas, vespas e formigas atendem a quatro critérios, enquanto borboletas, mariposas, grilos e gafanhotos atendem a três. Besouros, o maior grupo de insetos, atendem apenas a dois critérios.
