Investigadores da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, em colaboração com colegas da China, descobriram uma molécula semelhante a um anticorpo que pode proteger os ratos de vários vírus da gripe. Os resultados poderão abrir caminho a novos tratamentos e ao desenvolvimento de vacinas contra esta patolgia
A gripe continua a ser uma ameaça persistente para a saúde pública mundial. Estas infecções virais causam epidemias sazonais que provocam centenas de milhares de mortes por ano em todo o mundo. Esta descoberta tem o potencial de contribuir para a proteção durante infecções activas e pode também abrir caminho a vacinas que visem múltiplas variantes da gripe.
“Identificámos uma pequena molécula que se liga à proteína de superfície do vírus e impede a infeção. Conhecida como E10, pertence a uma classe dos chamados nanocorpos. E demonstrou a capacidade de proteger os ratos de várias estirpes de gripe, incluindo as responsáveis pelas epidemias sazonais”, afirma Davide Angeletti, Professor Associado de Imunologia na Academia Sahlgrenska, Universidade de Gotemburgo, e autor principal do estudo.
Eficaz contra vários tipos de gripe
A molécula tem como alvo uma parte conservada da proteína de superfície do vírus partilhada por vários tipos de gripe, incluindo a gripe aviária H7N9 e os vírus comuns da gripe humana, como o H1N1 e o H3N2. Os ratinhos tratados com esta molécula ficaram protegidos da infeção e uma vacina baseada no mesmo local de ligação também proporcionou um bom grau de proteção.
“É raro encontrar uma molécula capaz de proteger contra tantos vírus da gripe diferentes. Também observámos que os vírus que tentam sofrer mutações para escapar à molécula perdem a sua capacidade de crescer eficazmente, o que é uma vantagem significativa”, acrescenta Davide Angeletti.
Embora os resultados sejam prometedores, a descoberta ainda está longe de poder ser aplicada como tratamento ou vacina. Antes da sua utilização clínica, a molécula deve ser testada em modelos animais adicionais e submetida a ensaios clínicos para garantir a sua segurança e eficácia.
Um desafio para a saúde mundial
A gripe continua a ser uma ameaça persistente para a saúde pública mundial. Estas infecções virais causam epidemias sazonais que provocam centenas de milhares de mortes por ano em todo o mundo. Esta descoberta tem o potencial de contribuir para a proteção durante infecções activas e pode também abrir caminho a vacinas que visem múltiplas variantes da gripe.
O estudo foi realizado em colaboração entre investigadores da Suécia e da China e foi publicado na revista Nature Communications. Zhao-Shan Chen, uma estudante de doutoramento da China e primeira autora do estudo, isolou inicialmente a molécula E10 de uma alpaca no laboratório do Professor Qiyun Zhu na Academia Chinesa de Ciências Agrícolas. Mais tarde, Chen continuou o seu trabalho no laboratório de Davide Angeletti, na Universidade de Gotemburgo, onde foram testados os efeitos protectores da molécula contra vários vírus da gripe.
