Cerca de 4% da população mundial sofre desta doença e surgem 30 milhões de novos casos todos os anos
A asma é atualmente uma doença incurável que prejudica gravemente a qualidade de vida de crianças e adultos, com sintomas recorrentes como pieira, tosse e falta de ar. Atualmente, cerca de 4% da população mundial sofre de asma, com mais de 30 milhões de novos casos a surgir anualmente. Os dados sugerem que a exposição prolongada à poluição atmosférica por partículas finas (PM2,5) é um fator de risco importante para o desenvolvimento desta doença respiratória. No entanto, as inconsistências nos resultados de estudos epidemiológicos anteriores deixaram este potencial risco para a saúde em aberto, uma vez que alguns estudos observaram um dano acrescido, enquanto outros não encontraram qualquer associação.
Para resolver esta controvérsia, Ruijing Ni, o primeiro autor do estudo publicado na revista One Earth, e os seus colegas do Instituto Max Planck de Química efectuaram uma meta-análise abrangente com investigadores da China, EUA e Austrália. A equipa de investigação determinou os dados de 68 estudos epidemiológicos de 2019 realizados em 22 países, incluindo os da América do Norte, Europa Ocidental, Ásia Oriental, Sul da Ásia e África. Estes concluem que há evidências suficientes com alto nível de confiança para apoiar uma associação entre a exposição de longo prazo ao ambiente PM2.5 e a asma.
Onze por cento dos novos casos de asma na Alemanha são atribuíveis a partículas
“Estimamos que, globalmente, em 2019, quase um terço dos casos de asma são atribuíveis à exposição a longo prazo a PM2,5, correspondendo a 63,5 milhões de casos existentes e 11,4 milhões de novos casos. Na Alemanha, a poluição pode ter sido responsável por 11% dos novos casos de asma, o que corresponde a 28 mil pessoas. Também descobrimos que o risco de asma associado às PM2,5 é muito mais elevado em crianças do que nos adultos, reflectindo a vulnerabilidade relacionada com a idade”, afirma Ruijing Ni.
Normalmente, a maturação completa da função pulmonar e imunitária é gradualmente concluída até ao início da idade adulta. Consequentemente, as crianças podem ser mais susceptíveis à exposição à poluição atmosférica, o que pode levar ao stress oxidativo das vias aéreas, à inflamação e à hiper-responsividade, bem como a alterações nas respostas imunológicas e à sensibilização respiratória aos alergénios. Todos estes factores desempenham um papel no desenvolvimento da asma.
Utilizando ainda estes dados, a equipa de investigação estabeleceu curvas de exposição-resposta para a asma infantil e adulta. Estas são amplamente utilizadas para avaliar quantitativamente os riscos para a saúde, ilustrando a relação entre o nível de exposição a uma determinada substância, por exemplo, PM2.5, e a magnitude do efeito que produz, por exemplo, o risco de asma. As curvas de exposição-resposta foram determinadas através da incorporação de dados de países e regiões com vários níveis de rendimento, que captam a variação global da exposição às PM2,5. “Esta iniciativa é importante para quantificar os efeitos globais da poluição atmosférica na saúde”, comenta Yuming Guo, epidemiologista da Universidade de Monash.
Países mais pobres sofrem mais
As populações dos países de baixo e médio rendimento (LMIC) estão normalmente expostas a concentrações mais elevadas de poluição atmosférica e suportam uma maior carga de PM2,5. Em contrapartida, a investigação sobre os efeitos das PM2,5 na saúde tem sido limitada nestas regiões, tendo a maioria dos estudos sido efectuada na América do Norte e na Europa Ocidental. Consequentemente, a tentativa de efetuar uma avaliação global do impacte da exposição às PM2,5 na saúde exige a extrapolação das associações exposição-resposta observadas nos países de elevado rendimento para os países de baixo rendimento. Esta abordagem pode introduzir uma grande incerteza devido às diferenças nas fontes de poluição atmosférica, nos sistemas de saúde e nas caraterísticas demográficas entre os países de elevado rendimento e os países de baixo rendimento.
A inclusão de provas de vários LMIC atenua a limitação da abordagem e permite que as curvas de exposição-resposta sejam aplicáveis para avaliar a carga atribuível à asma à escala da cidade e à escala global, bem como os benefícios para a saúde da asma associados às reduções da poluição atmosférica, por exemplo, os benefícios para a saúde obtidos a partir de reduções da poluição atmosférica orientadas por políticas em diferentes cenários.
“As nossas conclusões sublinham a necessidade urgente de os decisores políticos aplicarem legislação rigorosa para combater continuamente a poluição atmosférica, enquanto as medidas de proteção pessoal, como o uso de máscaras, também podem ajudar a reduzir a exposição individual e a mitigar o risco de asma”, sublinha Yafang Cheng, autor correspondente do estudo e diretor do Instituto Max Planck de Química.
O estudo foi realizado por investigadores do Instituto Max Planck de Química (Alemanha), do Instituto de Física Atmosférica da Academia Chinesa de Ciências (China), da Universidade de Washington (EUA) e da Universidade Monash (Austrália).
