Através do enxerto da planta do cacau, cientistas descobriram como aumentar o rendimento e lucros com um impacto mínimo na biodiversidade
A produtividade das árvores de cacau diminui com o tempo, obrigando os agricultores a renovar as suas plantações, quer cortando as árvores velhas, quer estabelecendo uma nova cultura noutro local. Frequentemente, as novas plantações são estabelecidas em áreas da floresta que são desbastadas para acomodar cacaueiros novos e jovens. No entanto, isto tem custos económicos e ecológicos elevados. Uma abordagem alternativa consiste em enxertar cultivares — grupo de plantas que é geneticamente uniforme e é propagado por meio de métodos como estacas, enxertos ou sementes híbridas, nativas e altamente produtivas nos cacauais mais velhos existentes.
Uma equipa internacional liderada por cientistas da Universidade de Göttingen descobriu que a enxertia de cacau é uma medida útil para rejuvenescer as plantas de cacau, aumentando o seu rendimento e lucros com um impacto mínimo na biodiversidade. Os resultados foram publicados no Journal of Applied Ecology.
A enxertia de cacau consiste na implantação de um rebento de uma variedade promissora num cacaueiro adulto. Ao utilizar o sistema radicular adulto, a enxertia de ramos jovens e frescos substitui completamente a antiga copa da árvore num curto espaço de tempo. Esta abordagem é utilizada há muito tempo em muitas culturas, mas as suas consequências para a produção de cacau e para a biodiversidade nunca tinham sido testadas em simultâneo. Investigadores das universidades de Göttingen e Würzburg, na Alemanha, em conjunto com a organização Bioversity International, trabalharam com agricultores locais no Peru para avaliar este fato. A técnica centrou-se no enxerto de genótipos de elevado rendimento da variedade autóctone Cacao Blanco de Piura, muito apreciada. “Estas variedades nativas já aumentaram o rendimento das colheitas em 45% após apenas dois anos”, afirma Carolina Ocampo-Ariza, do grupo de Agroecologia da Universidade de Göttingen, que liderou a investigação. “Esta é uma óptima notícia para a produção de cacau de sabor fino. Mostra o valor do enxerto como um método para melhorar os rendimentos num curto espaço de tempo.”
Nos primeiros seis meses após a enxertia, os investigadores monitorizaram a diversidade de artrópodes — por exemplo, aranhas, ácaros e insetos. “Receávamos que os artrópodes nos enxertos jovens fossem menos diversificados, porque a antiga e volumosa copa da árvore, incluindo muitos ramos, tinha sido substituída”, diz Sophie Müller, antiga aluna de mestrado na Universidade de Göttingen e co-líder da investigação, ‘mas descobrimos que, após um pequeno declínio na diversidade, especialmente de artrópodes predadores, a comunidade recuperou rapidamente em apenas seis meses’. Esta recuperação é uma boa notícia para o controlo dos insetos nas agroflorestas de cacau, uma vez que os artrópodes predadores podem evitar os surtos de pragas.
“O nosso estudo demonstra que a enxertia é uma alternativa sustentável que rejuvenesce as antigas plantações de cacau. Isso evita a expansão da fronteira agrícola para as florestas tropicais”, destaca a coautora do estudo, a professora Teja Tscharntke, da Universidade de Göttingen.
