Porque é que a cultura humana – o conjunto de conhecimentos partilhados e transmitidos ao longo das gerações – é tão mais poderosa do que as culturas animais? Antropólogo evolucionista apresenta uma hipótese
“O que é que a nossa espécie tem de especial?” é uma questão com que os cientistas se debatem há séculos, e agora um cientista da Universidade do Estado do Arizona tem uma nova hipótese que poderá mudar a forma como nos percecionamos a nós próprios e ao mundo que nos rodeia.
“Há dez anos, era basicamente aceite que era a capacidade da cultura humana para acumular e evoluir que nos tornava especiais, mas novas descobertas sobre o comportamento animal estão a desafiar estas ideias e a forçar-nos a repensar o que torna as nossas culturas, e nós como espécie, únicos”, disse o antropólogo evolucionista Thomas Morgan num novo artigo de investigação publicado na Nature HumanBehaviour.
Morgan é investigador do Instituto das Origens Humanas e professor associado da Escola de Evolução Humana e Mudança Social.
Tal como os humanos transmitem conhecimentos aos seus filhos, quando uma nova rainha das formigas cortadeiras eclode, recolhe um pequeno bocado do fungo da sua mãe e leva-o consigo para iniciar uma nova colónia. Isto acontece há tanto tempo – há milhões de anos – que o fungo dentro destas colónias é geneticamente diferente do fungo selvagem fora das colónias.
À semelhança da forma como as línguas humanas mudam, novos dados mostram que as canções das baleias-de-bossa evoluem, espalham-se entre grupos e tornam-se mais complexas ao longo do tempo. Tal como os humanos, os chimpanzés aprendem a utilizar ferramentas e temos agora provas de que o fazem há milhares, talvez milhões, de anos.
Até os gafanhotos utilizam sistemas evolutivos complexos para se adaptarem às condições locais, baseando-se em alterações epigenéticas – como fatores como a idade e o ambiente podem alterar a atividade dos genes sem alterar a sequência do ADN – para evoluírem rapidamente entre formas calmas e verdes ou formas de enxameação e formas amarelas e pretas com base na sobrepopulação.
Estas descobertas, juntamente com outras, mostraram que não só os animais têm cultura, como também há exemplos de acumulação na sua cultura, algo que durante muito tempo se acreditou ser exclusivamente humano.
“Costumava-se pensar que as outras espécies não tinham cultura”, disse Morgan. “E agora sabemos que muitas outras espécies têm. Depois, pensava-se que só as culturas humanas se acumulavam ou evoluíam ao longo do tempo. Mas agora sabemos que as culturas animais também o podem fazer. Portanto, se os animais têm culturas evolutivas, então o que é que a cultura humana tem de especial que nos diferencia dos outros animais?”
A nova hipótese
Morgan e Marcus Feldman, professor da Universidade de Stanford, abordam esta questão no seu artigo “Human culture is uniquely open-ended not uniquely cumulative”.
Apresentam uma nova hipótese: que nós, humanos, dominamos e somos tão especiais devido à “abertura” – a nossa capacidade de comunicar e compreender um número infinito de possibilidades na vida.
“A forma como os animais pensam sobre o que estão a fazer limita a forma como as suas culturas podem evoluir”, disse Morgan. “Uma das formas pode ser o facto de não conseguirem imaginar sequências elaboradas com muita facilidade, ou não conseguirem imaginar objetivos secundários”.
“Por exemplo, quando estou a preparar o pequeno-almoço dos meus filhos de manhã, é um processo aninhado de várias etapas. Primeiro, tenho de ir buscar as tigelas, os tachos e outros equipamentos. Depois, tenho de pôr os ingredientes na panela e começar a cozinhar, tudo nas quantidades e na ordem certas. Depois, tenho de cozinhar, mexendo e controlando a temperatura até atingir a consistência correta e, por fim, tenho de servir”, afirma.
“Cada um destes passos é um subobjetivo, e estes subobjetivos têm passos dentro deles que preciso de executar na ordem certa, por isso tudo isto é um procedimento elaborado.”
Quando se chega ao limite deste sistema, os cérebros humanos não param; somos capazes de construir e reter sequências de instruções profundamente complicadas, o que nos permite executar um conjunto quase infinito de comportamentos – isto é a abertura.
Além da cultura
Embora outros cientistas tenham comparado culturas humanas e animais anteriormente, a investigação de Morgan e Feldman é invulgar porque também compara exemplos animais de herança epigenética e efeitos parentais. A formiga cortadeira é um exemplo de efeito parental e o gafanhoto um exemplo de herança epigenética cumulativa.
Embora tanto a herança epigenética como os efeitos parentais sejam estáveis e se acumulem nas espécies não humanas, acabam por deixar de se desenvolver, explica Morgan. “Tal como acontece com as culturas animais, estes sistemas deparam-se com constrangimentos que travam a sua evolução”.
“Penso que a questão fundamental é saber o que há de especial na cultura humana e tentámos responder-lhe comparando as culturas humanas com as culturas animais, com a epigenética e com os efeitos parentais – tantos sistemas evolutivos quantos conseguimos imaginar. E, no final, concluímos que o que a cultura humana tem de especial é o seu carácter aberto. Pode acumular-se, mas nunca tem de parar, continua a evoluir”.
Pode ver o estudo aqui
Este texto é uma parceria com o GreenOcean www.greenocean.pt
