As jovens chimpanzés fêmeas fazem os seus ninhos mais cedo e com mais frequência do que os jovens chimpanzés machos, demonstrando a sua independência desde o início, segundo um novo estudo da UdeM.
Quando é que faz a sua cama? De manhã, quando se levanta? Bem, se fosse um chimpanzé – o nosso parente genético mais próximo, com cerca de 99% do nosso ADN – o mais provável é que a fizesse ao anoitecer, mesmo antes de ir dormir. Os primatologistas chamam-lhe “construção de ninhos”.
Nas árvores, os chimpanzés torcem, partem e entrelaçam ramos num círculo e forram o ninho com ramos e folhas. Depois, quando o sol se põe, sobem para a borda, aninham-se, fecham os olhos e dormem até ao amanhecer. Também é frequente construírem ninhos durante o dia: locais onde podem descansar, brincar, cuidar da pele e comer.
Faz tudo parte de ser um chimpanzé. Tal como outras espécies de grandes símios, fazem-no há milhões de anos, certificando-se de que têm um lugar seguro para passar as horas. Quanto mais descansam e quanto melhor dormem, mais energia têm e melhor os seus cérebros se lembram e processam as tarefas que têm pela frente.
Mas a questão é a seguinte: tal como acontece com muitos seres humanos, quando se trata de fazer a cama, parece haver uma diferença entre os sexos nos chimpanzés: as fêmeas, ao que parece, fazem-no mais frequentemente do que os machos e desde uma idade mais jovem. E isso mostra que são mais independentes, mais cedo na vida.
Esta é uma das conclusões de um novo estudo co-liderado pela primatologista canadiana Iulia Bădescu, professora associada de antropologia na Université de Montréal, que passou grande parte da sua carreira a conhecer os chimpanzés do Parque Nacional de Kibale, no Uganda, um dos principais habitats mundiais da espécie.
Publicado no American Journal of Primatology , o estudo foi elaborado com antropólogos da UdeM, da Universidade de Toronto e da Universidade de Yale. A primeira autora, Tara Khayer, era na altura estudante de biologia na UdeM e está agora a tirar um mestrado em bioquímica na UdeM.
72 chimpanzés estudados
Juntos, os investigadores examinaram a construção de ninhos durante o dia de 72 chimpanzés selvagens imaturos em 2013-2014 e novamente em 2018 num local em Kibale chamado Ngogo.
Bădescu e a sua equipa avaliaram os efeitos da idade, do sexo e da paridade materna (a frequência com que uma mãe chimpanzé criou descendentes) na probabilidade de um bebé construir um ninho. Também analisaram as taxas (frequência por hora) e as durações (tempo desde o início até ao fim de cada ninho) a que os bebés construíam os ninhos.
Em comparação com os bebés mais novos, os mais velhos tinham mais probabilidades de construir ninhos e construíam-nos a taxas mais elevadas, o que confirma o que os primatologistas observaram: que a construção de ninhos requer aprendizagem na primeira infância e um limiar de desenvolvimento físico para manipular os ramos das árvores.
Significativamente, os investigadores descobriram que os bebés do sexo feminino eram mais produtivos na construção de ninhos do que os do sexo masculino, corroborando outros marcadores de desenvolvimento que sugerem que as fêmeas em algumas comunidades de chimpanzés atingem a independência da mãe em idades mais jovens do que os machos.
Varia consoante a idade e o sexo
“A probabilidade e as taxas gerais de construção de ninhos durante o dia em chimpanzés bebés selvagens variavam com a idade e o sexo”, disse Khayer. “Os bebés mais velhos e do sexo feminino eram mais propensos a construir ninhos, e a construí-los com mais frequência, do que os bebés mais novos e do sexo masculino. ”
Entre os bebés que foram vistos a construir ninhos pelo menos uma vez, as taxas e durações eram semelhantes, independentemente da idade, sexo ou paridade materna, o que indicava que havia pouca variação inter-individual no desenvolvimento de competências de construção de ninhos quando os bebés começavam a praticar.
O novo estudo confirma estudos anteriores que mostraram que os bebés com mais de 4 anos constroem ninhos mais para descansar do que os mais novos, o que significa que os ninhos cumprem um papel funcional, de sono, para os jovens mais velhos, mas podem ser usados mais para brincar e para exploração ecológica quando os chimpanzés são pequenos.
“A construção do ninho também representa um tipo de utilização de ferramentas, uma vez que os chimpanzés têm de manipular ramos e outros materiais à sua volta para construir o ninho”, disse Khayer. “Tal como partir nozes com pedras ou pescar formigas com paus, a construção de um ninho implica dar bom uso ao seu ambiente.”
“Os humanos também dormem em camas”, disse Bădescu, ”por isso há implicações evolutivas interessantes. Estudar a forma como os chimpanzés aprendem a construir ninhos desde muito jovens ajuda-nos a compreender melhor como todos os hominídeos, incluindo nós, desenvolvem e aprendem novas competências.”
