Durante 15 anos uma equipa de Israel usou dados de GPS em 142 abutres-grifos para analisar se o comportamento dos jovens e as interações sociais iam mudando com a idade e, sim os mais velhos tal como os humanos têm menos amigos e tornam-se mais “caseiros”
Se prefere ficar em casa a assistir televisão no seu sofá em vez de ir sair à noite, então pode ter algo em comum com os abutres-grifos envelhecidos. Uma nova pesquisa mostra que os abutres-grifos jovens movem-se frequentemente entre locais de dormir e zonas de interação com muitos amigos, mas à medida que envelhecem vão-se fixando em determinados pontos, empoleirando-se nos mesmos lugares e com os mesmos indivíduos. Já os abutres mais jovens fogem dos poleiros mais populares, o que sugere que podem sentir-se intimidados pelos mais velhos ou que estes lhes transmitam algo como “Ei, crianças, saiam do meu espaço”.
A pesquisa, publicada em , mostra que, como muitas pessoas, os abutres mais velhos tendem a ter menos amizades, mas as que têm são mais seletivas e com laços mais fortes. Estes também possuem um conhecimento mais completo de onde encontrar recursos alimentares.
Foto: Envato Elements
Os abutres-grifos eurasianos, ou Gyps fulvus, são grandes abutres que vivem no Mediterrâneo, Médio Oriente e Índia. Com envergaduras de até 9 pés (cerca de 2,700 metros), são muito maiores do que os abutres-de-cabeça-vermelha da América do Norte e do que as águias americanas. Encontrar comida pode ser complicado porque depende da localização de carcaças de animais — uma fonte imprevisível e efêmera. Quando os abutres-grifo encontram uma carcaça, tendem a dormir ou empoleirar-se nas proximidades, ficando a alimentar-se dela por alguns dias. Os locais de empoleiramento podem, portanto, ser “centros de informação”, onde os que se alimentaram recentemente sinalizam aos outros onde encontrar comida; então seguem-se uns aos outros criando amizades que os ajudam a manterem-se informados sobre a alimentação.
Os investigadores queriam saber se os padrões de movimento e o comportamento social de um abutre-grifo individual mudavam ao longo de sua vida. Usaram dados de GPS de 142 pássaros marcados individualmente em Israel, recolhidos ao longo de um período de quinze anos para fazer referência cruzada das idades dos abutres com seus movimentos e interações sociais em locais de pouso.
“O que descobrimos foi que, à medida que envelhecem, a sua lealdade a certos locais de poleiro aumenta”, disse a coautora Noa Pinter-Wollman, professora de ecologia e biologia evolutiva da UCLA. “Abutres jovens utilizam muitos poleiros diferentes, mas na meia-idade, ecomeçam a ir repetidamente aos mesmos lugares.”O estudo mostrou que os abutres jovens às vezes retornavam ao mesmo poleiro, mas geralmente escolhem outros diferentes, raramente passam duas noites no mesmo lugar. Da fase adulta jovem, por volta dos cinco anos, até à meia-idade, passavam cerca de metade das noites no mesmo local de “casa” e metade em outro lugar. Na velhice, tornavam-se caseiros.
Foto: Envato Elements
“Quando ficam velhos, a partir dos dez anos, não têm mais energia para estar “fora de casa” e retornam consistentemente ao mesmo local”, disse o autor correspondente Orr Spiegel da Universidade de Tel Aviv. “Aqueles que eram aventureiros aos cinco anos tornaram-se mais sedentários aos dez anos.” À medida que os abutres envelheciam, a força de seus laços sociais também diminuía, pelo menos durante parte do ano. O número de indivíduos com os quais interagiam não mudava com a idade — se tinham cinco amigos quando jovens, ainda tinham cinco quando mais velhos. Mas a quantidade de tempo que passavam com abutres fora de seu grupo de amigos próximos desacelerou. Abutres mais velhos passavam a maior parte do tempo e dormiam principalmente com esses amigos próximos.
O estudo é único porque os pesquisadores conseguiram rastrear os movimentos e comportamentos sociais dos mesmos abutres por 12 anos quase consecutivos ao longo de um período de 15 anos. “Conseguimos mostrar que as tendências dos indivíduos se tornarem mais leais aos mesmos locais com a idade não se devem ao fato de que os mais exploradores morrem mais cedo e vivem menos, e os indivíduos mais velhos e sedentários vivem mais”, disse a primeira autora e bolsista de pós-doutorado da Universidade de Tel Aviv, Marta Acácio. “Os indivíduos realmente mudam seu comportamento com a idade, e isso raramente foi demonstrado na natureza para pássaros de vida longa devido à dificuldade de rastrear indivíduos por tanto tempo.”
Foto: Envato Elements
A pesquisa respalda descobertas de estudos em outras espécies que, com a idade, os animais se tornam mais fiéis aos seus locais e rotinas conhecidos — e potencialmente se tornam mais seletivos nos seus relacionamentos sociais. Esses comportamentos são comumente atribuídos ao envelhecimento em humanos e podem ajudar a melhorar a compreensão de como as populações animais se movem nos seus ambientes e se relacionam com outros membros das suas espécies, bem como identificar melhores maneiras de protegê-los de ameaças. Para os abutres-grifos, isso pode significar melhor proteção de importantes locais de pouso e uso do conhecimento sobre suas interações sociais para reduzir o risco de envenenamento.
“Parece que estes simplesmente se fixam nos seus hábitos”, disse Pinter-Wollman. “Eles recolheram informações ao longo dos anos e podem muito bem usá-las. Carcaças são difíceis de encontrar e poleiros são centros de informações. Alguns poleiros se tornam populares por um motivo; por exemplo, eles tendem a estar mais próximos de fontes confiáveis de alimentos e abutres mais velhos potencialmente monopolizam-nos”.
