Se este estudo der certo pode ajudar a tratar doenças, idosos e outros seres não verbais contra a dor
O doente chegou com uma pedra na bexiga, a fazer caretas de dor e a lamentar-se. O paciente, como vêem, era uma cabra. E enquanto era tratado da pedra na bexiga – uma doença comum nos pequenos ruminantes – estava também a contribuir para uma nova investigação que visa medir com precisão a dor não só nas cabras, mas também noutros animais domésticos e até, um dia, nas pessoas.
“Se resolvermos o problema com os animais, podemos também resolver o problema das crianças e de outros doentes não verbais”, afirmou Ludovica Chiavaccini, professora clínica associada de anestesiologia na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade da Florida.
A cientista e os seus colegas filmaram os rostos das cabras que estavam a sofrer e também os das que estavam sem dor. De seguida, introduziram os dados num modelo baseado em inteligência artificial que conseguia distinguir as que tinham dor apenas pelos seus rostos.
O sistema, treinado e testado em 40 cabras até agora, teve uma precisão de 62% a 80% na identificação de rostos com dor, dependendo da forma como os cientistas testaram o modelo. Com dados sobre mais cabras e outras espécies animais, este tipo de modelos de IA pode ajudar os médicos a tratar eficazmente a dor em doentes com os quais não podem falar.
“Não se trata apenas de uma questão de bem-estar animal”, disse Ludovica Chiavaccini. “Também sabemos que os animais que sofrem de dores não ganham peso e são menos produtivos. Os agricultores estão cada vez mais conscientes da necessidade de controlar a dor aguda e crónica nos animais.”
A implementação de escalas de dor alimentadas por IA em clínicas veterinárias exigirá mais investigação, mas ajudaria a resolver um problema de longa data no tratamento de animais. A avaliação da dor em animais tem sido historicamente difícil e subjetiva. Tradicionalmente, os veterinários tinham de se basear em décadas de experiência para fazer juízos de valor. Nos últimos anos, os investigadores desenvolveram escalas de dor padronizadas para diferentes espécies, para reduzir a subjetividade, mas a qualidade dessas medidas varia muito.
Quando Ludovica Chiavaccini e a sua equipa iniciaram o estudo – inspirados pela paixão de um estudante de pós-graduação por cabras – não existia qualquer escala de dor disponível para estes animais. Atualmente, há uma única escala de dor para caprinos. Mas só está validada para caprinos machos submetidos a castração, o que demonstra a necessidade de um sistema mais generalizável.
