Ao longo da história, as erupções vulcânicas tiveram consequências graves para as sociedades humanas, como o tempo frio, a falta de sol e as baixas colheitas. No ano 43 a.C., quando um vulcão no Alasca expeliu grandes quantidades de enxofre para a estratosfera, nos anos seguintes as colheitas falharam nos países à volta do Mediterrâneo, causando fome e doenças. Este facto está bem documentado em fontes escritas da Grécia e Roma antigas
Não dispomos de fontes escritas do Neolítico. Mas cientistas do clima do Instituto Niels Bohr da Universidade de Copenhaga analisaram núcleos de gelo do manto de gelo da Gronelândia e podem agora documentar que, por volta de 2.900 a.C., ocorreu uma erupção vulcânica semelhante, que deve ter tido consequências igualmente devastadoras para os povos neolíticos que viviam no Norte da Europa e que estavam profundamente dependentes da agricultura.
Este novo conhecimento de um episódio climático do Neolítico levou os arqueólogos da Universidade de Copenhaga, do Museu Nacional da Dinamarca e do Museu de Bornholm a encarar de uma nova forma as descobertas das chamadas “pedras do sol” do sítio neolítico de Vasagård, em Bornholm, e por isso decidiram publicar um artigo científico sobre este fenómeno na revista Antiquity:
“Há muito tempo que sabemos que o sol era o ponto central das primeiras culturas agrícolas que conhecemos no Norte da Europa. Cultivavam a terra e dependiam do sol para trazer a colheita para casa. Se este desaparecesse devido à neblina na estratosfera durante longos períodos de tempo, teria sido extremamente assustador para eles”, diz o arqueólogo Rune Iversen, da Universidade de Copenhaga, que participou nas escavações no local dirigidas pelo Museu de Bornholm e pelo Museu Nacional.
“Um tipo de achado que é completamente exclusivo de Bornholm são as chamadas pedras do sol, que são peças planas de xisto com padrões gravados e motivos solares. Simbolizam a fertilidade e eram provavelmente sacrificadas para garantir o sol e o crescimento. Estas foram encontradas em grande quantidade no sítio de Vasagård West, onde os habitantes as depositaram em valas que faziam parte de um recinto com uma via de acesso, juntamente com os restos de banquetes rituais sob a forma de ossos de animais, vasos de barro partidos e objectos de sílex, por volta de 2.900 a.C. As valas foram posteriormente fechadas”.
Rune Iversen e os seus colegas acreditam que existe uma grande probabilidade de haver uma ligação entre a erupção vulcânica, as alterações climáticas subsequentes e a descoberta dos sacrifícios rituais da pedra do sol. “É razoável acreditar que os povos neolíticos de Bornholm queriam proteger-se de uma maior deterioração do clima sacrificando pedras do sol — ou talvez quisessem mostrar a sua gratidão pelo regresso do sol.”
Grandes mudanças culturais
Como se não bastasse uma deterioração climática aguda por volta de 2.900 a.C., as culturas neolíticas do Norte da Europa foram também afetadas por outras catástrofes: novos estudos de ADN de ossos humanos mostraram que a peste foi muito disseminada e fatal.
Durante o mesmo período em que o povo neolítico foi afetado pelas alterações climáticas e pelas doenças, os arqueólogos podem também documentar uma mudança nas tradições a que se tinham agarrado durante muito tempo. A chamada cultura do copo de funil, dominante até há cerca de 5000 anos, com as suas cerâmicas caraterísticas e sepulturas, estava a desaparecer gradualmente.
“No recinto de pedra que escavámos em Bornholm, podemos também constatar que, após o sacrifício das pedras do sol, os habitantes alteraram a estrutura do local, de modo a que, em vez de valas de sacrifício, o recinto passou a ter extensas filas de paliçadas e casas de culto circulares. Não sabemos porquê, mas é razoável acreditar que as dramáticas alterações climáticas a que estiveram expostos terão desempenhado um papel de alguma forma”, conclui Rune Iversen.
Pedras do sol expostas em Copenhaga
Quatro das pedras do sol de Vasagård, em Bornholm, podem ser vistas a partir de 28 de janeiro na exposição pré-histórica do Museu Nacional da Dinamarca, em Copenhaga. São provavelmente o exemplo de uma das primeiras práticas de deposição ligadas a um culto do sol neolítico no Sul da Escandinávia, que também são conhecidas da Idade do Bronze nórdica com objetos como a carruagem do sol.
“As pedras solares são únicas, também num contexto europeu. O mais próximo que temos de um culto ao sol semelhante no Neolítico são algumas sepulturas de passagem no sul da Escandinávia ou estruturas henge como Stonehenge em Inglaterra, que alguns investigadores associam ao sol. No caso das pedras do sol, não tenho qualquer dúvida. É simplesmente uma descoberta incrível, que demonstra que as deposições em honra do Sol são um fenómeno antigo, que voltamos a encontrar no Sul da Escandinávia durante a catástrofe climática causada por uma erupção vulcânica no ano 536 d.C., onde vários grandes tesouros de ouro foram depositados como sacrifícios”, afirma Lasse Vilien Sørensen, investigador principal do Museu Nacional da Dinamarca e coautor do trabalho de investigação.
Erupção vulcânica em 2.900 a.C.
Os investigadores podem documentar a redução da radiação solar e o consequente arrefecimento, que pode ser detetado tanto nos Estados Unidos como na Europa por volta de 2.900 a.C. Análises dendrocronológicas de madeira fóssil mostram sinais de geada nos meses de primavera e verão, tanto antes como depois de 2.900 AC. E os núcleos de gelo da calota polar da Gronelândia e da Antárctida contêm enxofre, o que é um sinal da ocorrência de uma forte erupção vulcânica.
