É uma questão que intriga os pensadores há séculos. Alguns expressam o que os humanos podem reconhecer como ciúme quando, por exemplo, são preteridos por um petisco muito procurado. Será essa uma prova de que não estamos sozinhos na nossa aversão à injustiça?
Uma nova investigação da Universidade da Califórnia, em Berkeley, defende que, afinal, os humanos podem ser únicos. Utilizando dados de 23 estudos sobre aquilo a que os psicólogos chamam “aversão à desigualdade”, os investigadores de Berkeley analisaram os resultados de mais de 60 mil observações envolvendo 18 espécies animais. No que dizem ser a “maior investigação empírica da aversão à desigualdade não humana até à data”, a equipa reconstruiu as análises de dados e utilizou uma nova métrica que acrescenta profundidade ao conceito de justiça.
“Não podemos afirmar que os animais sentem ciúmes com base nestes dados”, disse Oded Ritov, um candidato a doutoramento do quarto ano no Departamento de Psicologia da Universidade da Califórnia em Berkeley. “Se existe um efeito, é muito fraco e pode aparecer em contextos muito específicos. Mas não é nada parecido com o que vemos nos humanos em termos do nosso sentido profundo de justiça.”
Oded Ritov, o primeiro autor do artigo, estuda a forma como os comportamentos humanos evoluíram, o que está incorporado nos nossos cérebros e o que é aprendido através da cultura. Também investiga animais não humanos para compreender melhor o que torna os seres humanos especiais.
O nosso sentido de justiça na distribuição de recursos pode ser uma razão fundamental para termos sido capazes de construir abrigos, partilhar alimentos e desenvolver sociedades mais complexas. É certo que os seres humanos têm diferentes percepções de equidade. Mas no centro do conceito está aquilo a que os psicólogos chamam “aversão à desigualdade”, uma aversão à distribuição desigual de recursos e a juízos sobre a forma como as coisas devem ser partilhadas
Os exemplos estão à nossa volta, como podem atestar os irmãos ou os pais de crianças pequenas. Quando uma criança recebe uma coisa mais bonita do que a outra, é frequente que se produzam explosões. Não se trata apenas do fato de a criança não ter recebido um brinquedo ou uma guloseima, mas sim porque outra pessoa o recebeu. Esta reação revela aversão à desigualdade.
Há muito que se discute até que ponto essa perceção de justiça é diferente para os animais não humanos
O estudo de referência do primatólogo Frans de Waal e o vídeo viral que o acompanhava, de um macaco-prego carinhoso a atacar, demonstraram que esses animais demonstram uma compreensão da aversão à desigualdade que é notavelmente semelhante à das crianças humanas. Tudo correu bem quando ambos os macacos receberam uma fatia de pepino. Mas quando os investigadores deram uma uva a um deles, o chimpanzé que mastigava o pepino pareceu ficar com ciúmes atirando-o ao investigador, além disso abanou a parede da jaula em sinal de protesto.
Frans de Waal e outros afirmaram que esta e outras experiências subsequentes apoiaram a afirmação de que os humanos não são os únicos com sentido de justiça. Estudos semelhantes efectuados em corvídeos, cães e ratos revelaram igualmente aversão à desigualdade. Oded Ritov disse que essa pode ser a “interpretação direta e talvez antropomórfica”. Mas isso não significa que seja a única. Segundo ele, muitos destes estudos têm sido prejudicados por uma crise de replicação que há muito atormenta a psicologia e outras disciplinas. As descobertas podem ser convincentes, mas baseiam-se em amostras pequenas e são difíceis de repetir, o que obscurece as suas contribuições mais amplas para a ciência.
“Pensámos que seria uma contribuição valiosa tentar reunir o máximo de dados possível sobre esta questão e ver que tipo de padrão surge com um conjunto de dados maior”. O padrão que surgiu após a repetição dos dados com uma nova variável sugere que os animais não estavam a demonstrar ciúmes. Na verdade, estavam desapontados depois de esperarem uma uva com base no comportamento de pesquisas anteriores. Estudos posteriores provocaram uma indignação semelhante nos macacos, mesmo quando as uvas foram colocadas numa gaiola vazia – onde não havia outro macaco de quem ter ciúmes.
“Pensamos que as rejeições são uma forma de protesto social. Mas o que os animais estão a protestar não é receber menos do que outra pessoa. Pelo contrário, parece que estão a protestar contra o facto de os humanos não os tratarem tão bem quanto poderiam.” Talvez a reação nunca tenha tido a ver com a aversão à desigualdade, argumenta Oded Ritov. Tratava-se de expectativas não satisfeitas. E isso é algo com que tanto os humanos como os animais não humanos se podem identificar.
A meta-análise foi publicada na revista Proceedings of the Royal Society B.
